EL ISLAM EN GRAN BRETAÑA

(Un breve resumen)

Hijas de la Caridad - Provincia Británica

En Gran Bretaña ha habido una presencia musulmana desde hace, al menos, 300 años. Durante los últimos 150 años han crecido los centros islámicos organizados y la formación de comunidades musulmanas. En 1809, se construyó la primera mezquita en Woking, cerca de Londres. Se cree que en 1924 regularmente acudían a esta mezquita para la oración unas 30 personas. Había entonces en el país más de 1.000 musulmanes británicos y 10.000 musulmanes extranjeros.

Actualmente, tres cuartos de siglo después, se calcula que el número aproximado de musulmanes en Gran Bretaña es un millón y medio. En 1966 había 18 mezquitas registradas y en 1985, 338. La mezquita más conocida es la Mezquita Central en Regent's Park. El terreno para la misma fue donado por el rey Jorge VI como intercambio por un terreno en el Cairo para la Catedral Anglicana.

En Gran Bretaña hay musulmanes procedentes de muchos países de África, de Oriente Medio y de Asia. El mayor porcentaje procede de este último continente. Los centros musulmanes y las comunidades están establecidas en diversas ciudades de toda Gran Bretaña, especialmente en Londres, Bradford y Birminghan. Alrededor de la cuarta parte de los niños que asisten a las escuelas primarias en Birmingham son musulmanes. Las comunidades musulmanas tienden a concentrarse en ciertas zonas, por lo que en algunas escuelas la mayoría de los niños son musulmanes. Las escuelas y las autoridades están haciendo un gran esfuerzo para atender bien a las familias y niños musulmanes.

Durante los últimos 30 años, la presencia musulmana en Gran Bretaña ha aumentado rápidamente y continúa creciendo. Este es uno de los aspectos de Gran Bretaña como sociedad multicultural y esto aporta enriquecimiento y presenta desafíos.

Como respuesta a las declaraciones hechas en los documentos del Concilio Vaticano II y de acuerdo con sus decisiones, la Conferencia Episcopal de la Iglesia católicos de Inglaterra y Gales estableció una comisión para las otras religiones. Esta comisión intenta promover el diálogo con los múltiples seguidores de los diferentes credos presentes en Gran Bretaña, diálogo basado en el respeto y en una mejor comprensión de las enseñanzas y prácticas de los mismos.

Al ser los musulmanes la mayoría y tener con ellos una relación especial como hijos de Abraham, recientemente se ha establecido una subcomisión. Esta subcomisión está dedicada especialmente al diálogo con los musulmanes y tiene una función pastoral.

Ahora en cada diócesis hay un coordinador interreligioso y, en diversos lugares y en distintos niveles, existen redes de trabajo interreligioso. Estas redes trabajan con cristianos de todas las confesiones para propiciar una mejor comprensión de los otros credos y descubrir caminos de diálogo y de trabajo común, como por ejemplo, la promoción de la paz y la solución de temas morales.

Mi experiencia personal procede de la participación en la red de trabajo interreligioso de Birmingham y Westminster, cuyos fines son:

Uno de los acontecimientos anuales más impresionantes organizados por Westminster Interfaith es la peregrinación por la paz. En la misma toman parte alrededor de doscientas personas. Se visitan diversos lugares de culto de Londres y se puede percibir un gran sentido de presencia del Espíritu de amistad, al ser acogidos en cada mezquita, iglesia, sinagoga, templo y otros lugares de oración

El cardenal Basil Hume fue el patrocinador del Westminster Interfaith y poco antes de morir envió un mensaje a la peregrinación de la paz celebrada el pasado junio en el que dijo que estaría con nosotros en espíritu.

En primer lugar deseo citar la red de trabajo interreligioso como una de las formas pastorales de compromiso. Trabajando con los demás, laicos, religiosos y sacerdotes, el círculo de influencia se amplía abriéndose oportunidades para diversos ministerios pastorales. En algunos casos podemos conseguir comprometernos más activamente y en otros podemos ofrecer un papel de apoyo muy importante. Esto nos ofrecer no sólo ocasiones de diálogo con los musulmanes, sino que también puede ser una plataforma para tratar juntos temas de moral y de justicia. En marzo, en la reunión del consejo de credos de Birmingham un musulmán, que hablaba como presidente del consejo y como representante de la comunidad musulmana, prometió apoyo en la campaña para pedir la cancelación de la deuda externa del tercer mundo, con motivo del jubileo del año 2000.

Promover el conocimiento y la sensibilidad lo considero como otro aspecto muy importante del compromiso pastoral. Esto puede ayudar a disipar temores y prejuicios, a evocar el interés y el respeto que ayudan a crear el clima propicio y allanan el camino para compromisos de carácter más práctico.

En Gran Bretaña, una causa de dificultad para muchos musulmanes es no estar familiarizados con la lengua inglesa y esto mismo es una llamada a un compromiso pastoral. Durante dos años, mientras estuve destinada en Londres, ayudé en la enseñanza del inglés a niños de familias musulmanas procedentes de Bangladesh, Somalia y Albania. Actualmente una de nuestras Hermanas es miembro de un equipo de voluntariado de profesores de inglés como segunda lengua, ESOL, en un colegio de Hendon, al norte de Londres. Ella cuenta lo interesados y respetuosos que son los estudiantes adultos musulmanes y escribe: "Los voluntarios ESOL, grupo al que pertenezco, trabaja en favor de los inmigrantes. Este instituto promueve su bienestar por todos los medios. No es sólo cuestión de enseñanza. Yo misma tengo que estar en contacto con los servicios sociales, hospitales, etc. y escribir notas a los carteros, carniceros, doctores, comisiones de la vivienda, etc. Es un trabajo magnífico".

Mediante el trabajo en nuestras residencias, centros de día y otros servicios, algunos de ellos orientados especialmente hacia los refugiados, nuestras hermanas están en contacto con musulmanes. Aunque la mayoría de los niños de las familias musulmanas van a las escuelas estatales, en las escuelas católicas hay también alumnos musulmanes. Una hermana que por breve tiempo tuvo contacto con una escuela primaria de Peterborough es testigo de cómo se atiende a los niños musulmanes y como se les facilita un tiempo de oración durante el Ramadán.

En Shefield una de nuestras hermanas es directora de un centro de distribución de muebles. Éste es un proyecto de la Sociedad de San Vicente de Paúl para ayudar a las familias y personas que están pasando por dificultades y que no tienen para amueblar sus casas. Esta hermana está en contacto y al servicio de las familias musulmanas que vienen a solicitar ayuda.

Al hablar de colaboración con la Sociedad de San Vicente de Paúl, quiero mencionar que en la reunión general anual celebrada en Bradford el año pasado, por primera vez se invitó a un musulmán a dirigir la palabra a la asamblea.

Entiendo que el nivel primero de compromiso pastoral se basa en la voluntad de estar abiertos y en la disponibilidad a relacionarnos con ellos, a ser sus amigos, a ayudar y dejarse ayudar, aún cuando esos encuentros son pasajeros y en sí mismos parecen poco importantes. Las ocasiones para este tipo de compromiso pastoral son numerosas. Los musulmanes son nuestros compañeros de camino. Son nuestros vecinos, nuestros tenderos y en alguna circunstancia nuestros colegas, por ejemplo, en el servicio de capellanía de los hospitales. Una hermana que vive en Londres escribe: "Nuestra tienda está dirigida por una familia musulmana y cuando voy a la tienda frecuentemente charlo con los miembros de la familia. Compruebo que tienen mucho interés por nuestra religión y que son muy respetuosos".

Nuestro padre Director habla de su contacto ocasional con musulmanes y cómo se siente inspirado por su devoción.

Espero y rezo para que esta sesión nos ayude a nosotros y a toda la familia vicenciana a crecer en apertura y amor comprensivo hacia nuestros hermanos y hermanas musulmanes y, al darse esto, seremos más claramente reconocidos como hijos de nuestro Padre que está en los cielos.

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