Este documento no trata de las “afiliaciones”, que la Congregación utiliza como medio de reconocer nuestra gratitud hacia ciertas personas o grupos y de asegurarles nuestra unión espiritual. La “afiliación” no crea vínculos jurídicos entre la Congregación de la Misión y otros grupos o personas. En los últimos

El nuevo Derecho Canónico tiene una sección muy bien desarrollada sobre las “Asociaciones de Cristianos” (Cánones 298-329) y otros cánones relativos a la vinculación de asociaciones con institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica. Entre los cánones más importantes que influyen en el tema de este documento se encuentran: 303, 311, 677, 725.

Los cánones evidencian que, tanto grupos como personas individuales, pueden asociarse con una congregación por medio de alguna forma de vínculo (cf. Cánones 677 § 2 y 725). La ley habla de asociaciones “aliquo modo unitis” (Canon 311) y también de personas y asociaciones que están unidas con nosotros “aliquo vinculo determinato” (Canon 725).

Mientras que en el funcionamiento de numerosos grupos ocupa un lugar importante los lazos jurídicos con la Congregación de la Misión, a la que se vinculan normalmente a través del Superior General, dichos vínculos no son esenciales para tener una “identidad Vicenciana”. Por ejemplo la Sociedad de San Vicente de Paúl no tiene tales vínculos; ni tampoco la actual Asociación Internacional de Caridades (AIC).

Lo que se indica más abajo se centra principalmente en la asociación de grupos con la Congregación de la Misión. Sin embargo, mutatis mutandis, también es aplicable a la asociación de individuos.

Este estudio trata de la asociación de nuevos grupos con la Congregación de la Misión. Es muy importante, por supuesto, que las relaciones entre la Congregación y los grupos ya existentes de la Familia Vicenciana se fortalezcan continuamente. En los últimos años se ha desarrollado entre nosotros un nuevo sentido de “familia” que, como resultado, ha creado vínculos personales más profundos, oración común, reuniones frecuentes, cooperación en la planificación y proyectos comunes al servicio de los pobres. Para la vitalidad del carisma de San Vicente es crucial fortalecer los lazos comunes que unen a los diversos grupos de nuestra familia, preservando siempre las peculiaridades de sus distintos carismas.

La reflexión sobre la Iglesia como “pueblo de Dios” ha subrayado la corresponsabilidad de todos sus miembros en la vida y vitalidad de la Iglesia.

En este contexto, la llamada universal a la santidad ha adquirido un nuevo énfasis.

Asimismo, dado el reconocimiento de que la misión no es meramente una actividad de la Iglesia sino parte de su misma esencia, la teología contemporánea ha puesto un renovado acento en la participación de cada Cristiano en la misión de la Iglesia.

Los institutos más antiguos de hombres y mujeres con frecuencia fundaron ordenes terceras aprobadas por la Iglesia. Sus miembros han llegado a ser muy numerosos. Tales grupos se centran particularmente en la espiritualidad de los fundadores de los Institutos. Entre ellos son notables los de los Franciscanos y Carmelitas.

Los Institutos cuyo fin es la misión ad gentes han fundado con frecuencia, especialmente en los años recientes, asociaciones laicas que colaboran en países de misión. Estos Institutos ofrecen a los misioneros laicos un programa de formación antes de ser enviados por un periodo de servicio a un país extranjero. Los misioneros laicos trabajan en estrecha relación o incluso insertos en la misma comunidad, y se comprometen a una serie de normas claras (incluso un contrato) para el desarrollo de su vida, misión y necesidades materiales. Entre estos son notables los voluntarios laicos de Maryknoll. Otro ejemplo es MISEVI (Misioneros Seglares Vicentinos).

Los Institutos de enseñanza u otras comunidades con fines apostólicos muy determinados, como la salud, han formado asociaciones de colaboradores laicos que comparten la espiritualidad y el carisma del fundador; estos participan también en el trabajo apostólico específico del instituto. Los Jesuitas, por ejemplo, tienen un gran número de asociaciones de alumnos de sus colegios.

Los institutos apostólicos internacionales con muchos “familiares” (grupos que viven en el espíritu del mismo fundador) han puesto énfasis en el sentido de “familia”. Los miembros de la familia comparten la espiritualidad del fundador, participan en trabajos apostólicos con una misma visión, se unen en proyectos misioneros concretos y desarrollan medios de formación compartidos y de ayuda mutua. Entre estos, además de nuestra Familia Vicenciana, están los Oblatos de María Inmaculada y los Palotinos.

Un quinto grupo de Institutos tiene, por su mismo carisma, una historia continua de formación y de colaboración con grupos laicos. Los salesianos son quizás el más claro ejemplo de quienes, desde el tiempo de Don Bosco, tienen estrechos lazos con asociaciones laicas para las que él mismo compuso una regla.

Hoy existen “nuevas Fundaciones”, a veces compuestas de clérigos y laicos, hombres y mujeres, casados y célibes. Dichos grupos poseen una variedad de configuraciones jurídicas. Sus compromisos a la vida evangélica adoptan diversas formas y normalmente se caracterizan por un gran énfasis en la comunidad, la oración y la sencillez de vida. A los miembros, incluidos los matrimonios, se les ofrece la oportunidad de emitir los votos de castidad, pobreza y obediencia en formas apropiadas a su estado de vida. A veces se añaden otros votos. Ejemplos de esas “nuevas fundaciones” son Verbum Dei fundada en España en 1969, la Comunidad de las Bienaventuranzas fundada en Francia en 1973, y el Oasi della Pace fundada en Italia en 1985.

Varios estudios atestiguan que los jóvenes, al asociarse con institutos, buscan especialmente tres cosas:

El carisma particular del instituto tiene un papel crucial en todo vínculo. A veces sobresalen algunos aspectos del carisma; v.g. la espiritualidad del fundador, su enfoque misionero, el estilo de vida propuesto, etc. Por ejemplo, en la relación entre una asociación laica y un instituto misionero el énfasis puede basarse en la colaboración en las obras misioneras. Los institutos contemplativos y sus asociados laicos pueden centrarse más en la oración. Los mendicantes y sus órdenes terceras pueden poner el acento en el estilo de vida. Los grupos asociados con los Jesuitas con frecuencia subrayan los Ejercicios y el método de discernimiento Ignacianos.

Hoy se pone un considerable énfasis en familias, cuyas diversas ramas —masculinas y femeninas, laicos y religiosos — se complementan unos a otros al subrayar la importancia de la espiritualidad, comunión, y mutua cooperación en proyectos concretos. Nuestra Asamblea General de 1998 puso gran énfasis en este tema. Los Palotinos, que tuvieron su capítulo general poco después del nuestro, lo enfocaron en el mismo tema.

Hoy se reafirma constantemente el carácter laical de la mayoría de dichas asociaciones. Es esencial que las asociaciones de laicos no sean “clericalizadas” o dominadas por los institutos religiosos. Al buscar los miembros laicos compartir el carisma de un fundador religioso, es muy importante que la espiritualidad del fundador y su intuición se traduzcan a formas aplicables a la vida de los laicos.

Existe un gran énfasis, producto de la experiencia, sobre la necesidad de respetar la autonomía de ambas, la asociación laica y el instituto religioso. Cada uno tiene sus propios estatutos, sus líderes, su propio proceso de toma de decisiones, etc.

Todos subrayan que la cuestión económica se debe tratar con claridad en los estatutos de las asociaciones laicas y en cualquier documento que defina los vínculos entre la asociación y el instituto religioso.

La formación y admisión de asociados debe seguir un proceso serio. Por lo tanto, debe haber un periodo de formación cuidadosamente programado y algún tipo de petición de admisión oficial que es evaluado y aprobado por alguna persona o grupo. En el caso de personas casadas, es absolutamente necesario el consentimiento del esposo/a. Si existen contratos, debe estipularse con toda claridad el periodo de tiempo de servicio de la persona, los aspectos económicos, etc.

La organización de la estructura de las asociaciones es muy variada. A veces se limitan a un área local concreta, otras veces a un país y otras son internacionales.

Finalmente se formula un estatuto o regla, en el que se describen los fines, la espiritualidad, el proceso de admisión, los compromisos de los miembros, los apostolados, y la estructura de la organización de tales grupos. Muchos grupos, como los asociados con los Salesianos, los Palotinos, los Oblatos de María Inmaculada, los Espiritanos, la Sociedad de San Pablo (Paolini) y la Sociedad de Misioneras de África (SMA) tienen estatutos que ya han sido aprobados o están en proceso de aprobación.

Algunos principios para vincular grupos o personas

En los tres casos, es importante constatar que la asociación o persona tiene:

Los miembros de dichas asociaciones, o individuos, pueden hacer compromisos básicos:

Se puede estimular a otros compromisos opcionales, si las personas determinadas desean comprometerse a ellos (v.g. voto privado de servicio a los pobres, voto privado de castidad, etc.). Estos votos privados podrían ser anuales y dispensados por un confesor.

También es posible contemplar, especialmente para los jóvenes, compromisos temporales con alguna forma de vida común.

Dependerá en gran parte de la creatividad y del trabajo de quienes están comprometidos en el diálogo inicial sobre esta cuestión (v.g. un cohermano determinado y el grupo de laicos que desean asociarse con la Congregación de la Misión). Muchos Superiores Generales afirman que, a menudo, las personas expresan el deseo de alguna forma de vínculo, pero con frecuencia ese deseo permanece vago y no se llega a nada porque falla el trabajar en la cuestión con perseverancia y concreción.

El primer paso es sentarse con la persona o grupo de personas que expresan el deseo de algún tipo de vínculo con la Congregación de la Misión y preguntarle: ¿Qué es exactamente lo que buscan? ¿Desean unirse a nosotros en el apostolado? ¿en la oración? ¿con alguna clase de participación en algunos aspectos de nuestra vida comunitaria? Si fuera esto último ¿en qué aspectos? ¿con qué frecuencia?, etc.

Es importante, desde el comienzo del diálogo, evitar confundir dos realidades diversas: a) la asociación (o persona) que se vincula “aliquo vinculo determinato” a la Congregación de la Misión; y b) la Congregación de la Misión.

Todas las responsabilidades financieras deben constar claramente por escrito. Las asociaciones laicas deben tener su propio medio de financiar sus actividades. No se ha de considerar a la Congregación de la Misión como responsable de la economía de la asociación ni de las acciones de sus miembros o de las familias de sus miembros.

Un buen ejemplo reciente de cómo se han de seguir estos cuatro pasos se puede ver en los Estatutos de MISEVI. Esta Asociación, que ofrece oportunidades a las misioneros laicos Vicencianos (solteros o casados) de trabajar en diversos países durante un número de años, después de un largo diálogo tiene ya sus estatutos aprobados el 5 de Julio de 1997. Actualmente funciona con gran efectividad, con una excepcional espiritualidad Vicenciana y con vínculos bien definidos con la Familia Vicenciana.

Entre las posibilidades sugeridas se encuentra, a veces, la de que un laico vicenciano haga votos; v.g. voto de servicio a los pobres. Si se examina esta posibilidad con un grupo o individuo, es mejor hablar de un voto privado. Debe haber una descripción muy concreta de lo que tal voto encierra, su duración, y cómo puede ser dispensado.

Una de las formas de vincular a las asociaciones con la Congregación de la Misión, sin confundir las dos realidades, ha sido a través de la persona del Superior General, que ha desempeñado el servicio de Director General de la Asociación. Este modelo es el utilizado ya en muchos grupos, v.g. la Asociación de Damas de la Caridad en su origen (aunque el estatuto jurídico actual de la AIC es diverso), la Asociación de la Medalla Milagrosa, los grupos de Juventudes Marianas Vicencianas, MISEVI, etc. San Vicente y Santa Luisa usaron igualmente esta fórmula para vincular a las Hijas de la Caridad y la Congregación de la Misión, ambas Sociedades de Vida Apostólica, y miembros de una familia con muchos lazos en común.

Debe dialogar con el diácono o grupo de diáconos y dirigirles preguntas como las indicadas en la sección precedente (cf., VII, 2). Los resultados de esta conversación deben ponerse por escrito. Sin un cuidadoso diálogo con vistas a discernir exactamente lo que el diácono (o grupo) desea, el proceso no llegará a ninguna parte.

Cuando ya se ha hecho un informe claro, expresando lo que el diácono casado desea concretamente en términos de vinculación con la Congregación, este debe ser presentado a la autoridad competente, v.g. al Visitador y quizás más adelante al Superior General, a fin de que se formule cuidadosamente un estatuto en el que se describa la clase de vinculación que se desea y los mutuos derechos y responsabilidades del diácono casado y de la Congregación de la Misión. Aunque un diácono casado no pueda ser incorporado como miembro de la Congregación de la Misión, existen otras clases de vinculación posibles. Para la incorporación, son necesarios los votos de la Congregación (C 57), así como un compromiso de vida comunitaria (C 21).

Al estar los diáconos permanentes incardinados en una diócesis, debe haber absoluta claridad sobre las mutuas responsabilidades del obispo, en cuya diócesis están incardinados, y de la Congregación de la Misión con quien buscan alguna forma de vínculo.

Como se indica más arriba (IV, 7), es un requisito imprescindible el consentimiento —y mejor aún, el estímulo y apoyo— de la esposa del diácono.

Para la vinculación de diáconos individuales, se debe hacer redactar un contrato claro donde se describan los derechos y obligaciones del individuo y los de la Congregación de la Misión así como el tiempo del contrato. En dicho contrato se deben estipular asuntos como la formación, el apostolado, la oración, el apoyo comunitario, las reuniones, las relaciones con la autoridad y las condiciones económicas.

Si el número de diáconos casados que buscan algún tipo de vínculo aumentara considerablemente, se podría pensar en la creación de una asociación con un estatuto internacional aplicable en diferentes países. Dicho estatuto podría desarrollarse desde la experiencia, basándose en las actuales circunstancias de vinculación, durante cierto número de años, en diversos países.

Miles de laicos, hombres y mujeres, trabajan con los misioneros de la Congregación de la Misión y con las Hijas de la Caridad en obras educativas directamente dirigidas a estudiantes de todas las edades, desde la escuela materna hasta la universidad. Recientemente ha llegado a la mesa de mi despacho numerosa información referente a estas personas e instituciones. En Octubre de 1997 en Curitiba, Brasil, hubo una reunión sobre el tema: “Educadores Vicentinos en el Contexto Mundial”. En 1997, Sor Luisa Sullivan, H.C., publicó una obra titulada “Los valores esenciales de la Educación Vicenciana”. Los cohermanos del Colegio San Estanislao en Bathurst, Australia, publicaron un documento titulado “Filosofía Vicenciana de la Educación Secundaria”. Los misioneros C.M. y las Hijas de la Caridad de España han publicado un folleto titulado “Propuesta Educativa de los Centros Educativos Vicencianos”. Nuestras universidades Vicencianas tienen también documentos que describen el significado del patrocinio de estas instituciones. ¿Se podría formar una asociación para nuestros colaboradores en el campo de la educación, ofreciéndoles una espiritualidad Vicenciana, fines apostólicos, formas de oración, etc.?

Un gran número de hombres y mujeres laicos, en el que se incluyen muchos doctores y enfermeros, trabajan con las Hijas de la Caridad en instituciones sanitarias. Muchas de estas instituciones han hecho elocuentes declaraciones sobre el carácter Vicenciano de su misión. Con frecuencia estas mismas instituciones luchan por ser fieles a esa misión en una época en que la legislación sanitaria ha aumentado el peligro de la burocratización y despersonalización de los procedimientos en el campo sanitario. ¿Se podría concebir un grupo de “Asociados Sanitarios Vicencianos” que miraran a los pobres con los ojos de San Vicente, les amaran con su corazón y les sirvieran con su espíritu?

MISEVI, más arriba mencionada (VII, 5), ofrece un modelo posible para enviar voluntarios a misiones (hombres y mujeres, casados y solteros). Sus estatutos fueron aprobados para España. ¿Podrían otros países adoptar estatutos similares y ofrecer a los laicos, hombres y mujeres, la oportunidad de ofrecer un servicio con espíritu vicenciano en un país de misión por un periodo entre tres y cinco años?

La Congregación de la Misión tiene centros para la formación de líderes laicos en varios países (v.g., el Centro Héctor Gallego en Volcán, Panamá, donde se forman un gran número de agentes de pastoral). Con frecuencia ellos son el principal agente pastoral en los pueblos y en las Comunidades Cristianas de Base. A veces estos líderes no tienen un vínculo especial con la diócesis ni con ningún otro grupo. ¿Podría formarse una asociación llamada “Agentes de Pastoral Vicencianos” que pueda ofrecer a esos laicos, hombres y mujeres, una espiritualidad vicenciana, perspectiva pastoral, etc.?

En algunos países, tanto en el pasado como actualmente, algunos laicos, hombres y mujeres, han ofrecido su generoso servicio sin aspirar a ser formalmente “miembros” de la Congregación de la Misión o de las Hijas de la Caridad. Varios nombres (v.g. los donados en España) describen a dichas personas. Recientemente recibí una carta de la India preguntándome si un grupo de mujeres similar a este podría vincularse formalmente con las Hijas de la Caridad. ¿Se podría establecer un estatuto para dichas personas?

Con cierta frecuencia, un laico soltero o un matrimonio se presentan y están deseosos de dar una parte importante, o todo, de su tiempo al servicio de los pobres. ¿Podría hacerse un estatuto, titulado “Asociados Vicencianos”?, que definiese, mutatis mutandis en diferentes países, qué se puede ofrecer a dichas personas individuales o matrimonios y qué se debería esperar de ellos? El estatuto podría, finalmente, ser escrito en forma de contrato por el individuo o el matrimonio interesados.

Hoy los laicos, hombres y mujeres, solteros y casados, con frecuencia cooperan con nosotros en las misiones populares. ¿Podrían dichas personas tener un vínculo más formal con la Congregación de la Misión, ofreciéndoles la oportunidad de compartir más plenamente nuestra espiritualidad?

A veces empleados, alumnos de nuestros colegios y antiguos seminaristas permanecen estrechamente unidos con la Congregación y expresan su deseo de tener vínculos más estrechos. ¿Podría ofrecérseles alguna forma de vínculo?

A la Asamblea General

El seguimiento de Cristo como Siervo y Evangelizador de los pobres.

Caridad efectiva y concreta vivida en sencillez y humildad.

Un compromiso bien explícito de oración diaria (ej. Algunas oraciones vocales acompañadas por un periodo de oración mental, con un método de meditación).

Interés y apoyo mutuos.