En su camino a Anchorage, Alaska, el Superior General, padre Tomaž Mavrič, CM, se detuvo en Juneau para visitar a nuestro recién ordenado obispo diocesano, Monseñor Andrew Bellisario, CM. Aunque el Superior General estuvo en Juneau tan solo un día, tuvo la oportunidad de visitar algunos de los miembros de la Sociedad de San Vicente de Paúl, muy activa en esta diócesis. Visitó la tienda de objetos usados recientemente inaugurada y bendecida, el refugio para personas sin hogar, la vivienda para el adulto mayor y otras obras que brindan atención médica y hospedaje a personas pobres. El Superior General también visitó el personal de la cancillería y la Catedral de la Natividad de la Santísima Virgen María en Juneau. Es la Catedral más pequeña de América del Norte. Nuestro cohermano Obispo tuvo el honor de ser el anfitrión de la primera visita de un Superior General al hermoso sureste de Alaska.
La Diócesis de Juneau abarca la franja costera del sudeste de Alaska, una estrecha banda del continente norteamericano y las más de 1.000 islas del archipiélago de Alexander. La Diócesis tiene aproximadamente el tamaño y la forma del estado de La Florida. Nuestros sacerdotes sirven a la población más pequeña que cualquier diócesis católica latina en los Estados Unidos pueda atender. Como se hace notar en la Oración misionera de la Diócesis, nuestros miles de católicos están “… dispersos en la vasta tierra y aguas que llamamos casa”. Haines y Skagway tienen acceso por carretera desde y hacia Canadá. La Isla del Príncipe de Gales tiene una red de autopistas entre sus varias ciudades y pueblos, que conectan con la iglesia parroquial en Klawock. Todas las otras parroquias y misiones son accesibles desde otros lugares solo por aire o por mar.
Una gran ventaja de servir en nuestras comunidades católicas es la oportunidad de conocer a cada feligrés o miembro de la misión por su nombre. En la Diócesis de Juneau, los sacerdotes diocesanos comparten profundamente con las personas a quienes sirven, lo que simplemente no experimentan los sacerdotes que pastorean poblaciones más grandes, urbanas o suburbanas. Algunas de nuestras parroquias más pequeñas no superan los 100 miembros y varias misiones tienen menos de una docena. Como se afirma en la “Constitución pastoral sobre la Iglesia en el mundo moderno”, Gaudium et Spes, nuestros sacerdotes realmente llegan a conocer el “… gozo y la esperanza, el dolor y la angustia …” de las personas en el sudeste de Alaska .
Como resultado de la ubicación geográfica del sudeste de Alaska al borde del Pacífico, cuenta con una gran cantidad de visitantes, un clima templado y relaciones económicas extranjeras, esto evidencia que aparentemente las personas “… de toda raza y lengua, de todo pueblo y nación …” (Apocalipsis 5: 9) eligen asentarse en la Diócesis de Juneau. Nuestros sacerdotes se encuentran habitualmente con personas de diversas culturas, lenguas nativas y países de origen. Estos incluyen representantes de todos los continentes habitados y de las muchas islas del Pacífico conocidas en conjunto como Oceanía.
En estos primeros años del Tercer Milenio, aproximadamente el 12% de nuestra población total se declara católica. Alrededor de la mitad de ellos son activos en la Fe. Más del 60% de los habitantes del sureste de Alaska no tienen ninguna profesión religiosa. Tales estadísticas apuntan a la gran necesidad de hacer un esfuerzo misionero, donde los sacerdotes se esmeren por compartir el mensaje evangélico de Jesucristo con nuestros compañeros católicos comprometidos, con aquellos cuya relación con Él se ha enfriado y con aquellos que aún no lo conocen.
La Diócesis de Juneau es un lugar hermoso con personas maravillosas, así lo puede atestiguar nuestro Superior General tras su reciente visita.
Monseñor Andrew Bellisario, CM.
