En route pour Anchorage, en Alaska, le Supérieur Général s’est arrêté à Juneau pour rendre visite à notre nouvel évêque de ce diocèse, l’évêque Andrew Bellisario, C.M. Bien que le Supérieur Général soit à Juneau pour une seule journée, il a eu l’occasion de rendre visite à certains membres de la Société de Saint-Vincent de Paul, très active dans le diocèse. Il a visité le magasin de vêtements d’occasions (friperie) nouvellement ouvert et béni, le refuge pour personnes sans abri, les logements pour personnes âgées et plusieurs autres bâtiments qui fournissent des cliniques et des logements aux personnes pauvres. Le Supérieur Général a également visité le personnel de la chancellerie et la cathédrale de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie à Juneau. C’est la plus petite cathédrale d’Amérique du Nord. Notre Confrère Evêque a eu l’honneur d’accueillir la première visite d’un Supérieur Général dans la belle région du sud-est de l’Alaska.

Le diocèse de Juneau englobe la bande côtière du sud-est de l’Alaska, une étroite bande continentale d’Amérique du Nord, ainsi que plus de 1 000 îles de l’archipel Alexandre. Le diocèse a à peu près la taille et la forme de l’État de Floride. Nos prêtres servent la plus petite population de quelques diocèses catholiques latins aux États-Unis. Comme il a été noté dans la Prière de Déclaration de Mission de Diocèse, nos plusieurs milliers de catholiques sont «dispersés à travers les vastes terres et les eaux que nous appelons chez nous». Haines et Skagway ont accès à l’autoroute à destination et en provenance du Canada. L’île Prince of Walespossède un réseau autoroutier regroupant plusieurs villes et villages reliés à l’église paroissiale de Klawock. Toutes les autres paroisses et missions ne sont accessibles que par voie aérienne ou maritime.

Un grand avantage de servir dans nos communautés catholiques est la possibilité de connaître chaque paroissien ou membre de la mission par son nom. Dans le diocèse de Juneau, les prêtres de l’Église partagent profondément la vie des personnes qu’ils servent, d’une manière qui n’est tout simplement pas vécue par les prêtres servant des populations plus grandes, urbaines ou suburbaines. Certaines de nos plus petites paroisses comptent moins de 100 membres et plusieurs missions en comptent moins d’une douzaine. Comme indiqué dans la «Constitution pastorale sur l’Église dans le monde moderne», Gaudium et Spes, nos prêtres apprennent vraiment à connaître «la joie et l’espoir, le chagrin et l’angoisse …» des habitants du sud-est de l’Alaska.

Issu de l’emplacement physique du sud-est de l’Alaska sur le pourtour du Pacifique, un grand nombre de visiteurs, un climat tempéré et des relations économiques étrangères, des personnes apparemment «… de toutes les races et langues, de tous les peuples et de tous les pays… » (Ap 5, 9) choisissent de faire leurs maisons terrestres dans le diocèse de Juneau. Nos prêtres rencontrent régulièrement des personnes de cultures diverses, de langues autochtones et des pays d’origine. Il s’agit notamment de représentants de tous les continents habités et des nombreuses îles du Pacifique connues collectivement sous le nom d’Océanie.

En ces premières années du troisième millénaire, environ 12% de notre population totale est identifiable comme catholique. Environ la moitié d’entre eux sont actifs dans la foi. Plus de 60% des habitants du sud-est de l’Alaska n’ont aucune appartenance religieuse. De telles statistiques montrent le grand besoin d’un effort missionnaire, un lieu où les prêtres s’efforcent de partager le message évangélique de Jésus-Christ avec nos confrères catholiques engagés, avec ceux dont la relation avec lui a diminué et avec ceux qui ne le connaissent pas encore.

Le diocèse de Juneau est un endroit magnifique avec des gens merveilleux, comme notre Supérieur Général peut en témoigner grâce à sa visite.

Andrew Bellisario, C.M

Traduit par JEAN Dario, c.m., Province de Madagascar