Nous présentons aujourd’hui la deuxième partie de l’interview que le Bureau de la communication a réalisée avec le réalisateur et producteur du documentaire “OPEKA”, Cam Cowen, qui présente la vie du père Pedro Opeka, CM, un missionnaire lazariste qui a passé la plus grande partie de sa vie à Madagascar en offrant un nouveau mode de vie aux plus pauvres. Il continue à partager avec nous cette belle histoire missionnaire, racontée du point de vue du réalisateur.
Combien de temps avez-vous passé avec le père Opeka pour comprendre ce que vous voulez dire et comment le faire dans votre documentaire ?
J’ai su rapidement ce que je voulais dire dans le film. Récemment, on m’a demandé de décrire le Père Pedro. Voici ma réponse : “Puissant. Sans peur. 
Brillant. Véritable.” Je voulais que ces qualités soient révélées. Je voulais aussi me concentrer sur lui en tant qu’humanitaire qui met l’accent sur l’éducation, le travail acharné, la santé et la dignité, et qui accomplit quelque chose d’extraordinaire pour les autres à grands sacrifices. Il sait que les dirigeants politiques de Madagascar ont échoué devant leur peuple. Il n’ose pas seulement dire la vérité à l’élite politique, il soutient ses paroles et les montre par un exemple stupéfiant sur la manière de réduire l’extrême pauvreté dans leur pays.
Et surtout, je voulais aussi le présenter comme une personne complète et essayer d’éviter de me livrer au culte du héros. S’il y avait des « verrues », je voulais qu’elles soient révélées. S’il y avait des opinions qu’il avait qui pourraient « froisser les plumes », je voulais qu’on les entende. Ce n’est pas un super-héros qui fait un truc ordinaire de super-héros. C’est un être humain qui fait quelque chose de vraiment extraordinaire, et je voulais que son histoire nous inspire tous pour essayer – juste essayer – d’aider les autres de manière significative.
Toutes ces considérations m’ont conduit au titre “OPÉKA”. Je ne voulais pas de “Père Pedro” avec une étiquette portant le fait d’être un ami des pauvres, ou quelque chose comme ça. Je voulais que le titre soit aussi puissant qu’il l’est et capte toute la mesure de l’homme. Une étiquette ne peut pas faire ça. “OPEKA” le fait, je crois.
La façon de raconter l’histoire a pris beaucoup plus de temps. Beaucoup plus. Dans un film descriptif comme celui-ci, souvent le réalisateur s’appuiera sur des gens qui connaissent le sujet pour raconter une grande partie de son histoire. Je voulais faire quelque chose de différent. Je voulais que le spectateur soit avec le père Pedro pour son voyage de 50 années passées à Madagascar, et encore plus pour le retour sur sa jeunesse à Buenos Aires. Après des mois de recueil de faits véritables et de recherche d’archives, j’ai décidé que la meilleure façon d’être avec le Père Pedro pour son extraordinaire voyage était pour lui d’être le narrateur de ce voyage.
Et donc, après avoir fait preuve d’une résistance importante, je l’ai persuadé de me laisser l’interviewer avec la caméra pour saisir toute son histoire, depuis la vie de ses parents dans la Slovénie d’après-guerre jusqu’à aujourd’hui. Nous avons passé des semaines à l’interviewer dans sa petite étude, dans des séances de 3 et 4 heures, et il n’aimait vraiment pas cette expérience. Il déteste parler de lui-même, préférant parler de manière expansive et énergique des enfants, des situations de pauvreté et de la politique, nationale et mondiale. Donc, une des choses dont je suis le plus fier dans notre tournage a été de pouvoir le persuader de continuer les interviews.
Je voulais aussi utiliser un procédé qui permette d’être avec le Père Pedro dans ce voyage qu’il raconte. Et parce que nous avons passé tant de temps avec lui pendant qu’il nous conduisait autour d’Antananarivo tout en parlant, nous avons réalisé lors du montage que conduire dans son camion serait le “véhicule” parfait pour cela. Notre affiche officielle du film tente d’en capturer l’idée.
Comment le Père Opeka a-t-il réagi quand vous lui avez demandé si vous pouviez faire un documentaire sur son expérience à Madagascar ?
Il a résisté au début. Sa vie a été consacrée aux autres, et il n’aime pas parler de lui-même et n’aime certainement pas parler de ses pensées et de ses expériences personnelles. Mais je crois que j’ai pu le persuader que si nous pouvions faire un film de qualité pour un public occidental, atteignant des régions comme l’Amérique du Nord où son travail est moins connu, ce serait une opportunité de lever des fonds pour Akamasoa. Je me souviens qu’il a fini par dire : “Si ça pouvait aider les enfants, alors je le ferai.” Tout, toujours, pour lui, il s’agit d’aider les enfants.
Plus tard, sans que le père Pedro ne le sache, notre société de production – Sohei Productions – a créé une organisation caritative américaine dédiée à l’aide aux enfants d’Akamasoa : MadaKids.org. Alors que “MADAGASIKARA” était dans le circuit des festivals de films 2018-2019, nous avons pu lever des dizaines de milliers de dollars aux États-Unis et tout envoyer à Akamasoa.
Maintenant, avec ce film qui devrait être diffusé au public fin juin, et avec “OPEKA” dans le circuit des festivals 2020-2021, nous espérons soulever beaucoup plus. Il y a des organisations similaires dans beaucoup d’autres pays qui se consacrent à la collecte de fonds pour Akamasoa, et nous espérons que ce film y contribuera.
Quels ont été les moments les plus difficiles de la réalisation du documentaire et comment les avez-vous surmontés ?
Il y a eu quelques moments difficiles. Comme je l’ai mentionné, l’un d’eux était simplement de le persuader de nous laisser faire le documentaire. Je devais lui dire qu’éthiquement, en tant que cinéaste, je ne pouvais pas le laisser dicter ce qui est serait dans le film et ce qui ne le serait pas, que je devais prendre toutes ces décisions. Je savais que le Père Pedro devait faire un saut de la foi avec moi. Il s’agirait du premier long-métrage sur lui distribué en Amérique du Nord, et ce serait probablement un film qui définirait l’histoire de sa vie et son œuvre en créant Akamasoa. Heureusement, à cause de notre temps passé avec le Père Pedro pendant le tournage de “MADAGASIKARA”, je crois – probablement après une évaluation approfondie des risques et des bénéfices – qu’il a décidé de nous faire confiance.
Pendant le tournage, un moment difficile s’est produit dans une zone de marché libre à Akamasoa. Nous filmions le père Pedro alors qu’il marchait à travers le marché en parlant avec les gens, et soudain il a été accosté par une femme ivre. C’était terriblement dérangeant pour l’équipe, et les gens du marché semblaient échapper à tout contrôle, mais le Père Pedro a géré le conflit avec compassion et retenue. Ce moment est capturé dans notre film.
Les moments les plus difficiles, cependant, ont été les situations quotidiennes dont le Père Pedro était témoin. Il était difficile pour nous de marcher avec lui à travers la décharge de la ville, près d’Akamasoa, quand la fumée âpre qui brûlait les ordures nous enveloppait et assaillait nos sens. Nous avons vu des gens – des familles – creuser pieds nus pour trouver des vêtements et des morceaux de plastique et de métal à revendre.
Il était également difficile d’assister aux funérailles fréquentes qu’il officiait, surtout des jeunes. Le Père Pedro sait que son travail n’est pas encore terminé.
Cependant, ces moments difficiles ont été submergés par les moments de joie que nous avons vécus chaque jour. Akamasoa est, d’une certaine manière, une oasis dans un pays appauvri et c’était un privilège d’être le témoin de la joie naturelle dans les visages des enfants là-bas et des attentes qu’ils ont pour une vie éduquée et saine.
