Lundi le 24 août, le Centre DePaul et A New Way of Life Partner ont ouvert la «Villa La Tournelle», un abri pour les femmes anciennement incarcérées de retour dans la société. La «villa» est «l’ancien couvent» situé sur le campus du centre d’évangélisation DePaul à Montebello. Avec l’approbation et la bénédiction de l’ancien provincial, le P. Ray Van Dorpe, et du nouveau provincial, le P. Pat McDevitt, le couvent a été loué à A New Way of Life (ANWOL) pour son utilisation comme abri jusqu’à la fin décembre 2021.
L’ouverture de cette villa est la première phase d’une initiative de collaboration plus large organisée par DePaul Center, ANWOL, la Société de saint Vincent de Paul de Los Angeles et le Bureau de la justice réparatrice de l’archidiocèse pour mettre en place un programme de réintégration holistique pour les hommes et les femmes anciennement incarcérés de retour dans la société.
Deux fois par mois depuis quatre ans, je célèbre la messe pour les femmes incarcérées dans la prison nationale pour femmes de Lynwood, en Californie. L’établissement abrite plus de 2000 détenues et cette prison serait la plus grande prison / prison pour femmes dans tout le pays. Certains disent qu’elle est la plus grande prison au niveau mondiale. Au cours de ma courte période d’apostolat là-bas, j’ai appris à connaître les difficultés et les luttes que de nombreuses femmes endurent pendant leur incarcération et les nombreux obstacles et défis qui les attendent à leur retour dans la société. Presque pour tous, parmi leurs grands défis : le fait être recyclée par le système de justice pénale.
En décembre dernier, j’ai invité certains des autres aumôniers à la prison et je travaille en collaboration avec David Garcia, directeur exécutif du SSVDP-LA, on se réunisse pour explorer comment nous pourrions travailler ensemble pour organiser un programme de réintégration afin de servir cette population. Peu de temps après le début des réunions, notre petit groupe a appris le travail que faisait ANWOL dans ce même domaine et nous leur avons demandé de nous donner quelques conseils et orientations. Non seulement ils ont accepté d’aider, mais aussi ils ont accepté de s’associer à nous pour mettre en œuvre ce programme.
ANWOL est une organisation à but non lucratif fondée dans le sud de Los Angeles en 1988 par Susan Burton et a fourni des logements de transition et des services de soutien à plus de 1 200 femmes anciennement incarcérées et à leurs enfants. Susan est la fondatrice et présidente d’ANWOL. Des chapitres de son histoire personnelle font écho aux expériences de la vie de nombreuses femmes qu’elle s’efforce maintenant d’aider. À 4 ans, elle a été violée par l’ami de sa famille. À 14 ans, elle a eu une petite fille, résultat d’un viol collectif. Plus tard dans la vie, lorsque son fils de 5 ans a été tragiquement, mais aussi accidentellement, tué par un policier en congé, sa vie a sombré dans le chaos complet. Elle s’est tournée vers la drogue et l’alcool pour se soigner. Elle est tombée sous le contrôle d’un souteneur violent et a commencé à parcourir les prisons, les prisons, la toxicomanie et le crime pendant 20 ans.
Son cycle en prison n’a pris fin qu’après qu’elle est entrée dans un programme de traitement de la toxicomanie à Santa Monica – un établissement qui servait principalement une clientèle aisée, une option généralement hors de portée des femmes noires pauvres vivant dans le sud de Los Angeles comme Susan. Un séjour de 100 jours là-bas a aidé à changer sa vie. La femme qui a émergé du programme a promis de consacrer sa vie à aider les autres. Lorsqu’elle est apparue de l’autre côté, elle a juré d’aider d’autres femmes prises au piège du cycle de la violence à trouver un nouveau mode de vie. Il y a 22 ans, après avoir mis au rebut les économies de sa vie, elle a acheté une maison et accueilli la première de ces nombreuses femmes, elle est devenue une pionnière dans la création d’un foyer sûr, réparateur et accueillant pour les femmes de retour pour venir reconstruire leur vie. L’histoire de sa vie témoigne de la capacité humaine de résilience, de rétablissement et de rédemption.
En peu de temps, Susan a pu obtenir des subventions pour réaménager ”l’ancien couvent” avec une nouvelle couche de peinture, un nouveau revêtement de sol, un aménagement de la salle d’accueil afin de créer un espace sûr, tranquillisant et accueillant capable d’accueillir plus au moins neuf femmes pour une résidence temporaire pendant qu’elles se préparent d’aller dans un logement permanent. Villa La Tournelle sera la 10ème maison sûre du comté de Los Angeles établie et gérée par ANWOL.
Initiative de collaboration de la famille Vincentienne
La villa vient de la contribution de la Province de l’Ouest à la «Campagne des 13 maisons» initiée par le 
Leadership International de la Famille Vincentienne en 2018. La campagne a été inspirée par les maisons que Vincent avait construites pour les jeunes pauvres en France dans les années 1600. Le travail de Vincent était collaboratif et l’actuelle «Campagne des 13 maisons» est également de nature collaborative.
La villa porte le nom de «La Tournelle» le bâtiment que Vincent de Paul a loué dans la ville de Marseille, en France, pour loger les prisonniers qui étaient au service des galères françaises. Dans son article «Vincent de Paul et les Galères de France», John Rybolt notait que «… En 1619, six ans avant la fondation de la Congrégation de la Mission, Louis XIII nomma Vincent de Paul« Aumônier royal des Galères de France ». Il a continué d’assumer cette responsabilité jusqu’aux dernières années de sa vie. En parlant des préoccupations persistantes de Vincent pour les prisonniers dont il a la garde, John a ajouté que : «Vincent obtenait l’aide régulière de certains de ses nombreux prêtres adjoints pour prendre soin sacramentellement des prisonniers, en particulier lorsque l’heure approchait de leur départ pour les galères elles-mêmes. Il a encouragé les membres de la Confraternité de la Charité paroissiale à aider également, principalement des femmes mûres capables de fournir la gentillesse et les petites nécessités de la vie.
Urgence de logement pour les femmes autrefois incarcérées.
Les femmes sont le segment du système de justice pénale qui connaît la croissance la plus rapide et, à l’échelle nationale, 1,9 million de femmes sont libérées chaque année. La plupart de ces femmes quittent leur incarcération sans ressources et sans liens significatifs dans les communautés où elles retournent.
Dans le comté de Los Angeles, avec la pandémie de COVID-19, nous traversons certaines des périodes les plus difficiles de l’histoire récente.
En raison de la pandémie, de plus en plus de femmes sont libérées de l’incarcération – certaines au milieu de la nuit avec peu ou pas d’aide et aucun endroit où aller. Aujourd’hui plus que jamais, un soutien à la réintégration est nécessaire pour les femmes libérées.
Je suis remplie de joie que ce ministère de compassion qui était si cher au cœur du fondateur connaisse une nouvelle incarnation ici au DePaul Center.
Par: Fr. Perry Henry, CM
