Souvent, d’exactes définitions de réalités riches n’aident pas. Elles restreignent notre comprehension au lieu de l’élargir. Maintenant, au lieu de définir, je vais tenter une description proche de la vocation du frère dans la Congrégation de la Mission aujourd’hui, laissant place de de plus amples développements à l’avenir étant donnée les considérables évolutions depuis le passé.
Ici, je vais offrir quelques éléments clef dans la vocation Vincentienne de frère aujourd’hui et demain. Comme cela est evident, quelques-uns étaient déjà des éléments clefs dans le passé, même s’ils étaient avec différentes nuances.
Les Frères dans la Congrégation de la Mission: des laïcs vivants en communauté, ensemble avec des prêtres et des clercs, suivant le Christ évangélisateur des pauvres.
L’insistance est ici dans la vocation laïque de frère. Alors que Vincent a fortement insisté à son époque l’aspect laïc de la vocation de frères, il le fit à l’intérieur d’un modèle fortement clérical. De là, la dignité du sacerdoce dépasse largement la vocation de frère. C’est ce qui faisait que Vincent traitait bien les frères et que la plupart des frères l’aimaient, ils étaient souvent regardés dans la Congrégation comme les serviteurs des prêtres. Au vingtième siècle, la dignité de la vocation de laic a été de nouveau mise en valeur, avec une accent particulier sur l’appel à la mission universelle, l’appel universel à la sainteté, et l’appel universel à la civilization de l’amour. Les frères sont des members à part entire de la Congrégation, aussi appelés à embrasser et vivre l’objectif et le style de vie de la Congrégation dans une parfaite égalité avec les prêtres et les clercs, en le faisant à la façon d’un laïc
Dans les traces du Christ, ils promettent de servir les pauvres toute leur vie, en communauté, et de vivre la chasteté, la pauvreté et l’obéissance.
Depuis l’origine, les frères dans la Congrégation, comme les prêtres, ont prononcé les voeux. En fait, les frères ont fait masse le 22 octobre 1655, lorsque Vincent a demandé aux confrères de se réunir à la Maison-Mère pour lire le bref papal Ex Commissa Nobis, approuvant les quatre voeux de la Congrégation. Ce fut une belle journée! Le bref a été lu à voix haute en latin et ensuite pour les frères, en français. Il a été demandé aux presents de signer un document pour attester qu’ils “acceptaient ce bref et se soumettaient à lui”[i]. Le nombre de frères qui a signé à Saint-Lazare en peu de jours était à peu près equivalent aux nombres de prêtres. Les frères constituaient alors le tiers de la Congrégation.
Ils s’engagent à une vie de prière commune quotidienne avec les prêtres et clercs de la Congrégation.
Dans son commentaire sur les frères, Vincent parle à nouveau de leur prière. Il a dit aux prêtres, aux soeurs et aux séminaristes comme ils l’impressionnaient. Personnellement, durant ma vie, j’ai été frappé par le même phénomène: les confrères les plus recueillis que j’ai pu connaitre (aussi loin que je puisse juger de l’extérieur) ont étéles frères.
Pour ce qui est de l’ordinaire, une vie de prière, de service, et d’amitié fraternelle est ce qui attire les personnes dans les communautés. Comme souvent Vincent le faisait remarquer: une personne qui prie peut tout, une autre qui ne prie pas est vide[ii].
Dans ce contexte ce que Vincent des frères qui exercent l’office de Marthe, a besoin d’être vraiment nuancé. Alors que les frères assument souvent dans la joie le rôle de Marthe dans la communauté, ils tiennent aussi le rôle efficient d’écoute et de prière de Marie.
Répondant à l’appel universel à la sainteté, ils se battent, dans leur vocation de laïcs, pour grandir dans les cinq vertus vincentiennes caractéristiques: simplicité, humilité, douceur, mortification et zèle.
François de Sales a eu une énorme influence sur Vincent. Aujourd’hui, beaucoup dissent que Vincent était advantage “Salésien” que “Bérullien”[iii]. Vincent s’est souvent référé au livre de François, Introduction à la vie devote, où l’appel universel à la sainteté est décrit en detail.
Si les cinq vertus sont centrales dans la vie de member de la Congrégation, ells semblent (si l’on peut le dire) la plus grande charactéristique de la vie des frères, tant la plus grande part de leur service et souvent humble et caché.
L’étendue de leur service des pauvres et de leur communauté Vincentienne est extrèmement large.
Il recouvre les forms “traditionnelles du travail manuel qui enrichit la vie quotidienne de la communauté, ainsi qu’une large variété d’autres services. Aujourd’hui, un grand nombre de ministères repose sur les frères. Durant ma vie, j’ai connu des frères qui ont joyeusement servis de fermiers, cuisiniers, électriciens, plombiers, charpentiers, chauffeurs enseignant, informaticiens. Aujourd’hui, je connais des frères qui apportent des compétences créatrices pour créer des websites et qui animent des communautés locales par le chanson et l’art. Les frères servant comme économes, planificateurs provinciaux, responsables de communautés de base locales, éducteurs dans l’enseignement supérieur et dans les universités, traducteurs, responsables de service de prière, catéchistes, presidents d’assemblées de la Parole, ministres auprès des maladies dans les hôpitaux, et directement ou indirectement au service des plus nécessiteux.
L’âge de leur entrée et leur baggage d’éttude lors de leur entrée continuera à se modifier.
Au temps de Saint Vincent, cela dépendait du temps ou le candidat entendait l’appel de Dieu, des dons que Dieu lui avait confié, sur son attrait et sa capacité de vivre la vocation Vincentienne, et sur le processus de discernement dans lequel ils entraient dans la communauté.
Autrement dit, il n’y a pas un unique type de frère, il n’y a pas de modèle. Ceci est un défi. Dans la vocation de frère, peut être plus que dans la vocation de prêtre, un discernement réciproque sur comment le frère pourra le mieux être au service est essential. La Congrégation est appelée à écouter les dons et les désirs des candidats. Le candida test appelé à écouter les espoirs et les besoins de la Congrégation. La mutualité est indispensable. Le processus de formation pour un frère candidat naitra de ce dialogue.
Tandis que les lignes générales de la formation des frères de la Congrégation est décrit dans la Ratio Formationis,[iv] il doit être créativement adapté à l’âge et aux talents des candidats.
Comme pour tous les membres de la Congrégation, la formation des frères et un processus qui dure toute la vie.[v] Maintenant, permettez mois d’offrir quelques precisions. Parfois, nous pensons que la formation permanente est une obligation de continuer notre formation la formation initiale terminée. Ainsi comprise, la Ratio Formationis, traite de la formation permanente dans le huitième et le dernier chapitre. Mais en vrai c’est l’inverse. La formation permanente devrait être au début! La formation de toute la vie devrait être la base, soulignant sa nécessité pour chacun d’entre nous. C’est fundamental pour notre croissance et pour notre renouvellement permanent. Les diverses étapes de formation (celle que nous appelons “initiale”, et “permanente”, doivent être intégrées à un processus permanent et cohérent. Quelqu’un qui arrête vivant arrête de se former stagne et termine par mourir.[vi]
[i] CCD:XIIIa:421.
[ii] CCD:
[iii] Discours en Roumanie, 2 Mai, 2019.
[iv] Vincentiana
[v] Gutierrez
[vi] Cf. Amedeo Cencini, “Crear una Cultura Vocacional Hoy,” VICENTIANA (Año 63. N°1. Enero-marzo 2019) 92-93. Cencini traite ce theme de façon convaincante dans nombre de ses livres. Cf. aussi, Rolando Gutiérrez, C.M., Donde Dios nos quiere (CEME & La Milagrosa. 2020).
