La Congrégation de la Mission en Inde célèbre le centenaire de l’arrivée des quatre premiers missionnaires vincentiens espagnols sur le sol indien (10 janvier 1922-10 janvier 2022). A la demande des Pères de la Société des Frères Mineurs travaillant dans l’ancien diocèse de Visakh (Visakhapatnam), la Congrégation pour la Propagation de la Foi a érigé la “Mission de Cuttack” comprenant les districts du sud de l’Etat d’Orissa et a demandé aux Vincentiens de la prendre en charge. A la demande du Supérieur Général de la Congrégation de la Mission, en juin 1921, le Supérieur Provincial de la Province de Madrid, le très Révérend Père Atienza CM, et son conseil acceptèrent d’accepter la nouvelle et stimulante Mission Indienne. En conséquence, quatre prêtres vincentiens de la Province de Madrid, à savoir le Père Jose Maria Fernandez CM, le Père Ramon Ferrer, CM, le Père Valerian Guemes, CM et le Père Manuel Coello. CM, se rendirent en Inde et arrivèrent à Berhampur (Orissa) le 10 janvier 1922 et prirent en charge la mission après une période d’intégration culturelle.
Cinquante-cinq missionnaires vincentiens espagnols ont exercé leur ministère dans la mission de Cuttack avec beaucoup de zèle et de dévouement. A partir de 1960, les missionnaires vincentiens indiens ont rejoint les missionnaires vincentiens espagnols pionniers. Au départ, les Vincentiens ont concentré leur travail d’évangélisation sur les “Dalits”, les groupes économiquement et socialement défavorisés de la société. Plus tard, ils ont étendu leurs activités missionnaires parmi les tribus de l’Orissa, parcourant souvent des kilomètres à pied pour atteindre leurs habitations dans les forêts intérieures. Les missionnaires vincentiens ont œuvré au développement intégral de ces populations par le biais de leurs ministères de l’éducation (création d’écoles et fourniture d’infrastructures d’accueil) et de l’action sociale (projets de développement social et programmes d’autonomisation). La croissance progressive et régulière de la mission vincentienne indienne est le témoignage évident des bénédictions abondantes de Dieu sur la mission vincentienne et les activités missionnaires lancées par la province de Madrid.
Le 22 avril 2021, la Province d’Inde du Sud a inauguré la célébration du centenaire par une célébration eucharistique solennelle à la Maison des Prêtres de Mysore, présidée par le Très Révérend Bp. William, évêque de Mysore. Une trentaine de confrères ont concélébré l’Eucharistie solennelle, nos séminaristes et les Filles de la Charité de Mysore ont participé à l’Eucharistie. Après la célébration eucharistique, une courte rencontre culturelle a été organisée pour marquer les 100 ans de l’héritage vincentien en Inde, pour nous réengager dans notre mission et notre charisme et pour féliciter les confrères qui partent en Mission ad Gentes et en Missions internationales en cette année de centenaire.
Par conséquent, cette célébration a pour but d’encourager trois aspects de la présence vincentienne en Inde, à savoir apprécier l’héritage vincentien commencé par les confrères de la province de Madrid avec un profond sentiment de gratitude, enflammer nos cœurs d’une passion contagieuse pour la mission et inspirer chaque Vincentien à embrasser sa vocation missionnaire vincentienne avec un grand sens de l’espoir, en particulier son appel à partir en ” Mission ad Gentes “.
Avec un profond sentiment d’humilité, reconnaissant les merveilles de Dieu au milieu de nous, nous élevons nos cœurs dans la gratitude envers le Dieu tout-puissant pour les multiples bénédictions et la gracieuseté de Dieu qui a fait des Vincentiens les canaux de la Bonne Nouvelle et de la bénédiction de Dieu pour le peuple de l’Inde. Avec un grand respect et une grande gratitude, nous nous souvenons de cinquante-cinq missionnaires vincentiens espagnols, quarante vincentiens indiens, de nombreux membres du clergé diocésain, des Filles de la Charité, des personnes consacrées de plusieurs communautés, des catéchistes laïcs et des bienfaiteurs qui ont collaboré avec les Missions vincentiennes et qui ont été appelés à leur récompense éternelle. Que le Seigneur les récompense et nous sollicitons leurs prières. La réévaluation de l’héritage et de l’histoire vincentienne peut prendre tout son sens lorsqu’elle fait des vagues positives dans le cœur des missionnaires vincentiens d’aujourd’hui.
Nous croyons que la célébration du centenaire revitalisera notre passion à suivre le Christ, l’évangélisateur des pauvres, à l’exemple de saint Vincent, et appréciera profondément l’universalité de notre vocation missionnaire telle qu’envisagée par saint Vincent : “Qu’il est heureux, oh ! qu’il est heureux l’état d’un missionnaire dont les missions et les travaux pour Jésus-Christ ne connaissent d’autres bornes que le monde entier où vivent les hommes. Pourquoi donc nous restreindre à un seul lieu et nous fixer des limites, quand Dieu nous a donné une telle étendue pour exercer notre zèle ?”.
Les pionniers missionnaires vincentiens espagnols ont débarqué sur le sol indien en offrant généreusement la “Bonne Nouvelle” et “l’espoir” à de nombreuses personnes, en particulier aux pauvres. En novembre 1997, l’histoire fascinante de la province indienne indivise de la Congrégation de la Mission s’est achevée avec la division de la province indienne en provinces du Sud et du Nord. La province indienne du Sud a toujours pris soin de maintenir en vie sa vitalité et son esprit missionnaire en étendant sa mission et en envoyant des missionnaires dans différents endroits. En 2002, elle a assumé la responsabilité indépendante de la mission de Tanzanie et l’a érigée en région de la province en 2015. En 2020, trois jeunes confrères ont rejoint la mission tanzanienne, portant à neuf le nombre de confrères indiens travaillant en Tanzanie. La province de l’Inde du Sud continue de renforcer la mission tanzanienne avec du personnel et des ressources. Alors que nous célébrons le centenaire de l’arrivée des missionnaires vincentiens espagnols en Inde et que nous sommes au seuil de l’année du jubilé d’argent de la Province de l’Inde du Sud, nous élevons nos cœurs dans la gratitude envers Dieu pour les nombreuses bénédictions et la grâce de Dieu qui a fait des Vincentiens les canaux de la bénédiction de Dieu pour beaucoup.
La célébration de cet événement marquant de l’histoire vincentienne contribue à enflammer les cœurs de tous les Vincentiens pour la “Mission ad Gentes” par le biais de volontariats personnels et de prières pour devenir des dispensateurs d’espoir. La mission à l’étranger, en particulier la mission ad gentes, était très proche du cœur de saint Vincent de Paul. Faisant résonner les battements de cœur de St Vincent et des pionniers missionnaires Vincentiens d’Espagne, sept de nos confrères se sont offerts pour la Mission ad Gentes et la mission étrangère en cette année du centenaire. Le P. George Kannamkulam, le P. Fredy Michaelpilla, le P. Makesh Shaik et le P. Sojan John à la Mission du Malawi et le P. Thomas Enchakal (Ukraine), le P. Suresh Praban (Angola) et le P. Sujesh Das (Taiwan). Que leur dévouement missionnaire puisse apporter la gloire à Dieu et à son nom.
Nous espérons que cette année de célébrations du Centenaire nous permettra de “revitaliser notre identité missionnaire vincentienne” et de la vivre selon l’esprit de Saint Vincent de Paul. Au début de la célébration, le P. Joy Thuruthel a présenté le triple thème de la célébration et a souhaité la bienvenue à tous. Le P. Anil Thomas Karackavayalil, le visiteur, a délivré le message et félicité les missionnaires. L’évêque K. A. William a donné sa bénédiction et a remis la Croix de Mission aux missionnaires. Les frères du Séminaire De Paul, Belwadi, ont présenté des programmes culturels. Une courte vidéo décrivant la présence et la mission vincentienne a été préparée pour l’occasion par les Pères Rajeev Peter et Shijoy Thykkalaparambil. Le P. Baiju Chittooparamban, l’Assistant Visiteur, a proposé le vote de remerciement à tous, en particulier aux confrères et aux frères qui ont organisé les célébrations de manière significative en suivant le protocole Covid-19.
P. Anil Thomas Karackavayalil CM
Visiteur, Province de l’Inde du Sud
