JACQUES-ÉMILE SONTAG, CM
(1869-1918)
Il est né le 16 juin 1869 à Dinsheim sur Bruche. A l’âge de 14 ans, il décide de devenir missionnaire et de rejoindre la Congrégation de la Mission, fondée par Saint Vincent de Paul. Ordonné prêtre à l’âge de 26 ans, il est envoyé en mission en Perse, à l’école vincentienne d’Urmia. Deux ans plus tard, il est nommé supérieur de l’école de la Mission de Téhéran, qui comptait 17 élèves au départ. En 1909, il fait construire une nouvelle école pouvant accueillir 300 élèves.
Il est nommé délégué apostolique et archevêque d’Ispahan en 1910. Il avait alors 41 ans. En mai 1915, quelque 50 000 Assyro-Chaldéens fuient le génocide en Turquie. L’évêque Sontag a porté secours à ces malheureux. De même, il a protégé les musulmans, également victimes d’abus de la part d’autres communautés en conflit, en cherchant à soulager leurs souffrances.
Des milliers de réfugiés affluent à la Mission française. Le Délégué Apostolique fait appel à la générosité des chrétiens de France, distribue les aides reçues et vend ses biens personnels. Mais face aux épidémies, aux pillages et aux crimes de masse fomentés par les dirigeants politiques ottomans et leurs alliés, ces actions, si elles atténuent les souffrances, ne remédient pas à la situation désespérée des chrétiens. Plusieurs villages sont mis à sac, les habitants décimés. En juillet 1918, il porte assistance à plus de 60 000 chrétiens fuyant vers le Kurdistan, avant le massacre final d’Urmia. Croyant que sa place était parmi ses “moutons” réfugiés à la Mission, il fut assassiné, à l’âge de 49 ans, le 31 juillet 1918, devant l’église d’Urmia.
