Ján Havlík – vie et œuvre

Le Serviteur de Dieu Ján Havlík, connu sous le nom de Janko, est né le 12 février 1928 dans le village de Vlčkovany, en Slovaquie, en tant qu’aîné de quatre enfants. Il a été baptisé deux jours plus tard, le 14 février 1928. Sa famille vivait dans une extrême pauvreté, et dès son plus jeune âge, il a dû faire face à de grands sacrifices pour pouvoir aller à l’école.

Le 27 septembre 1941, il a reçu le sacrement de confirmation à Radošovce. En 1943, à l’âge de quinze ans, il a pris la décision vocationnelle de devenir prêtre et missionnaire lazariste pour annoncer l’amour de Dieu aux pauvres. Il s’est installé à Banská Bystrica pour fréquenter l’École apostolique de la Congrégation de la Mission de Saint Vincent de Paul.

En raison de la persécution déclenchée par le régime communiste contre les structures de l’Église, l’École apostolique a été fermée en mai 1950. Le Serviteur de Dieu, après avoir été transféré dans le village de Kostolna pour un endoctrinement politique de quelques semaines, a été envoyé travailler sur le chantier de construction du barrage de la jeunesse à Puchov jusqu’au 10 août 1950, puis dans une entreprise d’État à Nitra.

Désireux de poursuivre ses études en préparation au sacerdoce et refusant de rejoindre les séminaires créés par le régime et non reconnus par l’Église, le Serviteur de Dieu a continué ses études clandestinement à Nitra avec quelques compagnons de noviciat, sous la direction des supérieurs de la Congrégation de la Mission.

Le 29 octobre 1951, la police secrète a fait une descente et Ján Havlík a été arrêté avec ses compagnons et supérieurs, accusés de “haute trahison”. Avant le procès, qui a eu lieu entre le 3 et le 5 février 1953, ils sont restés emprisonnés pendant quinze mois, marqués par des violences et des tortures. La sentence a été extrêmement sévère : le Serviteur de Dieu a été condamné à 14 ans de prison, réduits ensuite à 10. Pour purger sa peine, il a été transféré dans des camps de travail, d’abord à Ostrov, dans la région de Jáchymov, puis à Příbram. Les conditions de vie extrêmement dures, ainsi que les blessures subies lors des tâches qui lui étaient confiées, ont entraîné une détérioration progressive de son état physique, se manifestant principalement par de graves problèmes cardiaques.

Malgré toutes les souffrances, même dans les moments les plus sombres, il est resté fidèle à sa mission, se consacrant inlassablement à aider ses compagnons tant sur le plan matériel que spirituel. Fidèle à l’appel du Seigneur, même en prison, il professait les valeurs chrétiennes et ne cachait pas sa vocation. Cette conviction a fait de lui une cible. Il a été battu, enfermé en isolement pendant des mois, forcé de faire les travaux les plus durs, et interrogé brutalement à toute heure du jour et de la nuit. En raison de cette persévérance, il a été accusé à nouveau de crimes contre l’État, et en 1959, il a été condamné à une année supplémentaire de prison : son activité missionnaire a été jugée incompatible avec la “liberté religieuse” proclamée par la constitution tchécoslovaque.

Il a soumis plusieurs demandes pour obtenir des avantages comme la libération conditionnelle et l’amnistie, qui ont été systématiquement rejetées car, malgré son comportement irréprochable, son adhésion à l’Église le faisait considérer comme idéologiquement hostile au régime. Pendant ce temps, son état physique continuait de se détériorer, l’obligeant à des hospitalisations périodiques.

Le 29 octobre 1962, il a été libéré à l’âge de 34 ans après avoir purgé sa peine. Son état de santé était irrémédiablement compromis.

Il a passé les trois dernières années de sa vie entre l’hôpital et la maison maternelle, consacrant ses dernières forces à l’apostolat, accompagnant les enfants de la première communion, visitant les malades et traduisant des textes religieux. Il ne s’est jamais plaint des souffrances constantes, de la douleur qui ne le quittait jamais, ni n’a prononcé de mots d’accusation envers ses persécuteurs.

Ján Havlík est décédé le jour de sa fête, le 27 décembre 1965, à l’âge de 37 ans, en tant que séminariste de la Mission, offrant le sacrifice de sa vie.

Depuis sa mort, le Serviteur de Dieu jouissait de la réputation d’un authentique martyr parmi ceux qui l’avaient connu et admiré pour son témoignage extraordinaire de foi, qui n’a jamais faibli malgré la dure persécution à laquelle il a été soumis, et qui ont constaté la détérioration progressive de son état physique en raison des mauvais traitements subis pendant son emprisonnement. Cependant, sous le régime communiste, il n’était pas possible d’exprimer explicitement de telles convictions, si bien que la réputation de martyre a persisté, mais de manière latente. Après le retour de la démocratie, le témoignage de Ján Havlík a commencé à émerger de manière de plus en plus claire : de nombreuses initiatives lui ont été consacrées, plusieurs publications sur lui ont été imprimées, et même les plus jeunes ont commencé à découvrir sa figure.

La session d’ouverture du procès diocésain de béatification a eu lieu le 9 juin 2013 à Bratislava ; le 14 décembre 2023, le Pape François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret concernant son martyre.