L’8 dicembre 2019, festa dell’Immacolata Concezione, ricorre il 140º anniversario della consacrazione del Santuario della Medaglia Miracolosa a Filadelfia. Da 140 anni, il Santuario è un luogo dove i pellegrini possono “Vivere la Madonna e sperimentare la bellezza e la grazia”. Michael Carroll, CM, Direttore del Santuario della Medaglia Miracolosa, ha recentemente scritto: “Il Santuario è un luogo dove il cielo tocca la terra. È un luogo dove le persone vivono la quiete, la pace della mente e la serenità nell’anima. È un luogo dove la nostra Santissima Madre è sempre presente, sempre in ascolto, sempre disponibile a toccare le anime.”
Il Santuario della Medaglia Miracolosa non è nato come Santuario, bensì come cappella del seminario.
I Vincenziani arrivarono negli Stati Uniti nel 1816 e nel 1841, per dirigere il Seminario dell’Arcidiocesi di Filadelfia “San Carlos Borromeo”. Nel 1865, per far fronte all’aumento vertiginoso delle vocazioni vincenziane, la Congregazione della Missione acquistò un terreno a Germantown, Philadelphia, che sarebbe diventato il Seminario di San Vincenzo.
I seminaristi vincenziani furono trasferiti dal Missouri a Filadelfia nel 1868, lo stesso anno in cui fu posta la prima pietra del seminario vincenziano. Nel 1872 fu completata la ristrutturazione del seminario e l’anno successivo furono sviluppati progetti per la costruzione di una cappella per sacerdoti, fratelli e seminaristi vincenziani. Venuti a conoscenza dei progetti, l’allora vescovo di Philadelphia, (successivamente arcivescovo) James Frederick Wood, chiese ai vincenziani di permettere che la cappella fosse aperta al pubblico. La Congregazione fu d’accordo, e i progetti furono ridisegnati in modo che l’ingresso della cappella fosse rivolto verso una strada residenziale trafficata. La prima pietra della cappella fu posta nel 1875, e quattro anni dopo, il vescovo Ryan di Philadelphia benedisse la cappella dell’Immacolata Concezione.
Avanzando rapidamente arriviamo fino al 1945, quando l’Associazione Centrale della Medaglia Miracolosa fu fondata dai Padri Vincenziani con P. Joseph A. Skelly, CM, come direttore. Nel 1927, p. Skelly commissiona la costruzione di un santuario alla Madonna della Medaglia Miracolosa nella Cappella dell’Immacolata Concezione. Skelly ha scelto di estendere la navata ovest della Cappella sul sito dell’altare di San Vincenzo DePaul. Così è nato il Santuario della Medaglia Miracolosa.
La costruzione del Santuario della Medaglia Miracolosa sarebbe stata sufficiente per assicurare l’eredità di P. Skelly, ma aveva un altro regalo da fare alla Madre Santissima: la Novena Perpetua alla Madonna della Medaglia Miracolosa, iniziata l’8 dicembre 1930, festa dell’Immacolata Concezione. La “Novena del lunedì” – come viene popolarmente chiamata – è stata celebrata ogni lunedì fin dal suo inizio, e questa devozione è diventata così popolare che durante la seconda guerra mondiale, 15.000 persone sono venute al Santuario ogni lunedì.
Oggi, continua con fervida devozione. Durante il giorno e al tramonto ogni lunedì, centinaia di persone si riuniscono nel Santuario per le “Novene della Medaglia Miracolosa”, e queste preghiere hanno avuto un forte impatto.
Il Santuario della Medaglia Miracolosa è aperto al pubblico sette giorni su sette e sempre gratuitamente. Nel Santuario, i pellegrini godono sempre del “silenzio del cuore” nella preghiera privata sia nel Santuario Superiore che in quello Inferiore. C’è anche una vivace vita sacramentale, con messa quotidiana, sacramento della riconciliazione, adorazione eucaristica, novene settimanali e molti eventi liturgici speciali.
La bellezza dello stile romanico della Chiesa che ospita il Santuario della Medaglia Miracolosa ha un panorama suggestivo, completato da opere d’arte mariana, sculture, vetrate e imponenti altari.
Nel Santuario Superiore, dietro l’altare maggiore della Cappella dell’Immacolata Concezione, la bellezza artistica e religiosa del Santuario comprende murales che ricordano le narrazioni dell’Annunciazione, dell’Immacolata Concezione e della Natività, dipinti dal celebre artista Virgilio Tojetti negli anni Novanta del XIX secolo.
A destra dell’altare maggiore della Cappella si trova il Santuario Centrale della Madonna della Medaglia Miracolosa. Con sette vetrate poste sulla parete a forma semicircolare, che ritraggono gli avvenimenti della vita della Madre, dalla nascita alla sua incoronazione in cielo.
Inoltre, il Santuario ospita una replica della sedia originale su cui sedeva la Madre quando apparve alla Santa Catalina Labouré il 18 luglio 1830. Accanto alla sedia è incorniciata una reliquia di terza classe, un campione di stoffa della sedia originale su cui la Madonna si è seduta durante l’apparizione del 18 luglio.
Il corpo della Chiesa contiene anche santuari di preghiera votiva a Santa Caterina Labouré, la prima apparizione della Beata Madre a Santa Caterina Labouré e la Pietà di Michelangelo (Maria che piange sul cadavere di Gesù).
L’altare del Santuario Inferiore rappresenta la seconda apparizione della Beata Madre a Santa Caterina Labouré, conosciuta anche come “La Vergine del globo”. Questo Santuario inferiore comprende anche santuari di preghiera che ricordano altre devozioni popolari alla Beata Madre, tra cui i santuari di Nostra Signora di Guadalupe, Nostra Signora di Vailankanni e Nostra Signora di FIAT (Filippini in America Oggi).
Il Santuario dispone anche di una grande sala polifunzionale che viene utilizzata per riunioni, come aula scolastica o per eventi culturali e di socializzazione. Inoltre, c’è un negozio popolare di souvenir con articoli religiosi, devozionali e d’ispirazione.
All’esterno del Santuario il lunedì pomeriggio, i visitatori, i vicini di casa e i passanti sono accolti dal melodioso suono di un carillon di 47 campane che si diffonde dal campanile del Santuario, coronato da una statua di Maria Immacolata di 14 piedi.
Mentre la popolarità del Santuario cresce tra una nuova generazione di fedeli abbracciati dalla sua grazia, l’eterno dono della presenza di Maria sarà dato a tutti coloro che entrano dalle sue porte.
Christopher Grosso
Scrittore
Associazione Centrale della Medaglia Miracolosa
