Il tempo della pandemia è stato un tempo di prova e di desolazione, un tempo di sofferenza e di dolore nella vita di molte persone, per molte famiglie di tutto il mondo, a causa del gran numero di persone infettate e uccise in tanti luoghi. All’inizio della pandemia, ci è stato detto che il Coronavirus era un virus altamente contagioso e a rapida diffusione, che non discrimina nessuno e che può essere trasmesso nel luogo che meno si pensa. Questo è stato un momento storico che ha segnato tutti noi, soprattutto in questo anno 2020 e la Congregazione non ne è stata esonerata, modificando le nostre attività che hanno demolito i nostri titoli: le nostre agende, i progetti, i calendari e le forme di missione, sono stati sospesi o modificati, come se fossero stati rinviati in un secondo tempo.

Questo ha reso necessario un ripensamento dei nostri ministeri e servizi, così come della nostra vita missionaria e delle dinamiche comunitarie, e ha reso possibile che ora, il nuovo e il diverso è il pane di oggi, che può sorprenderci e l’incertezza può minacciarci, ma benedetto sia Dio che si fa presente e viene a liberarci dalla nostra pigrizia e viltà, e una domanda del nostro Fondatore, San Vincenzo de’ Paoli, è sorta in noi: “Cosa farebbe il Figlio di Dio in questa occasione?”[1]  e una risposta quasi immediata è venuta dalle parole stesse di San Vincenzo: “essere cristiano e vedere un fratello afflitto senza piangere con lui o sentirsi male con lui! Questo non è avere la carità; è essere cristiani dipinti, è mancare di umanità; è essere peggio delle bestie”[2].

Ma è stato molto bello dire, quando eravamo a casa, sani, con attività sospese, con cibo e riparo, comodi e rilassati, non avevamo bisogno di nulla e abbiamo deciso di non essere semplici spettatori, ma di agire, qui e ora, anche con la paura di essere seriamente contagiati, anche con la possibilità di morire nell’attività, ma la nostra vocazione vincenziana, ci ha spinti verso qualcos’altro, a dare tutto.  Così, mentre guardavamo tutte le sofferenze della gente, delle famiglie e del personale sanitario, in televisione e al telegiornale, nel discernimento comunitario abbiamo detto: che cosa dobbiamo fare ora per loro? Sapendo che non potevamo andare tutti, ci siamo recati all’ospedale pubblico, Luis Tisné, del Comune di Peñalolén nella città di Santiago del Cile, un ospedale relativamente vicino al nostro Seminario ‘San Vincenzo de’ Paoli’ e dietro una delle nostre comunità della nostra parrocchia, due giovani missionari della Comunità, padre Cristopher Groff, C.M. e padre Alvaro Tamblay, C.M. della Provincia del Cile. Una volta arrivati in ospedale, siamo stati accompagnati da un’équipe sociale dell’ospedale, che ci ha illustrato le difficoltà e anche i rischi che comportava la possibilità di assistere i pazienti infettati dal COVID-19, a causa della probabilità di poter infettare noi stessi e la comunità, ma ci ha anche parlato della necessità di contenimento del personale sanitario e della visita, l’accesso ai sacramenti della Riconciliazione e dell’Unzione dei malati, come aiutare gli ammalati a morire in pace, perché erano soli, con il divieto di visite familiari, oltre ad essere preoccupati per loro, stanchi e molti, dei più poveri tra i poveri, che morivano in completa solitudine. Lì abbiamo pensato che questo era il momento storico in cui dovevamo essere presenti e non rinunciare alla nostra opera missionaria di fronte a questa calamità di cui eravamo testimoni e che stavamo testimoniando in prima linea. Oltre alla necessaria cura e protezione, come l’uso di elementi di protezione personale e il lavaggio delle mani in ogni momento, ci siamo preparati a questa missione nel miglior modo possibile, confidando nel Signore, che si sarebbe preso cura di noi.

Una volta iniziato a svolgere il servizio, abbiamo cominciato a renderci conto che l’ospedale stava diventando sempre più infetto e che il bisogno era grande. Abbiamo cominciato a vedere i funzionari sanitari piangere nei corridoi e alcuni, mentre li visitavamo, ci chiedevano di poter parlare o riconciliarli attraverso il sacramento. I medici e il personale sanitario cominciarono a stancarsi e le loro forze cominciarono a diminuire, facevano i doppi turni, e molti si sentivano stanchi, oltre ad essere molto tristi perché molti malati che arrivavano al pronto soccorso erano in gravi condizioni, alcuni direttamente collegati alla ventilazione meccanica e altri morivano in gran numero, senza la presenza dei loro parenti. Così abbiamo iniziato le prime settimane, tutti e due, a visitare ogni paziente infettato, donando a quelli più gravi il sacramento della Riconciliazione; alla presenza di Gesù in preghiera, potevamo solo affidarli alla Sua Misericordia, mentre ad ogni malato è stata data la Medaglia Miracolosa della nostra Madre, affinché nessuno morisse senza la sua consolazione. Molti di loro morivano nelle ore seguenti e altri morivano mentre noi concedevamo il sacramento, e alcuni, quando siamo tornati nei giorni successivi, non c’erano più e il loro posto era stato preso da altri malati che arrivavano durante la settimana.  La situazione di vedere così tanti malati da soli ci ha spinto a darci completamente fino ad oggi, ed è stato un sollievo per molte famiglie, sapendo che i sacerdoti, a loro sconosciuti, hanno accompagnati i loro cari, non solo nella malattia ma anche nella morte; una piccola consolazione in mezzo a tanto dolore e tristezza per le famiglie. Quei sacerdoti che ringraziano sono vincenziani, noi eravamo i figli di san Vincenzo de’ Paoli, presenti nella loro vita fino ad oggi attraverso la Missione; molti malati pregano per noi, e ci hanno detto che non dimenticheranno il gesto della visita, quando avevano più bisogno di noi e ci hanno assicurato che offriranno la loro guarigione, per l’incremento di nuove vocazioni per la nostra Congregazione.

Uno dei momenti più commoventi, profondi e spirituali è stata la possibilità di celebrare la processione del Corpus Domini, nelle stanze di tutto l’ospedale, corridoio per corridoio, stanza per stanza, per portare la presenza del Signore Gesù nel Santissimo Sacramento a tanti medici e personale sanitario, oltre che ai malati, per vedere la speranza che questo momento potesse portare, un rinnovamento del nostro servizio umanitario, di fronte a tanti fratelli che avevano bisogno di noi ed eravamo convinti che fosse il momento di trovarsi di fronte ad una pandemia che veniva a mobilitarsi. Molti dei malati che hanno cominciato a stare meglio ci hanno ringraziato perché la fede e l’ascolto erano per loro elementi che li hanno aiutati a stare meglio, mentre erano soli. I medici sono stati molto soddisfatti del servizio che fornivamo ogni venerdì, perché siamo stati in grado di aiutarli anche a gestire lo stress, la stanchezza interiore, la frustrazione e, spesso, la stanchezza di assistere molti malati. Anche se il numero delle infezioni sta diminuendo, senza dubbio è stata una delle esperienze migliori della missione, perché abbiamo sentito che potevamo dare la vita perché gli altri avessero vita, permettendo a Dio di passare attraverso la loro vita e che il mandato missionario della nostra vocazione si realizzasse: “Sono stato mandato ad evangelizzare i più poveri”. Se potessimo misurare cosa significherà la missione dopo la pandemia, sarebbe necessario sforzarci a rinnovare con più forza la nostra identità e il nostro impegno per i tempi odierni.

Álvaro Tamblay, C.M.
Provincia del Cile

[1] SVP XI, 348; XI, 240.

[2] SVP XIII, 271; XI, 561.