Lunedì 24 agosto il DePaul Center e A New Way of Life apriranno ‘Villa La Tournelle’: una casa sicura per le donne e- detenute che ritornano a vivere in società. La ‘villa’ è l”ex convento’ situato nel campus del DePaul Evangelization Center di Montebello. Con l’approvazione e la benedizione dell’ex provinciale, P. Ray Van Dorpe, e del nuovo provinciale, P. Pat McDevitt, il convento è stato affittato ad A New Way of Life (ANWOL) per essere utilizzato come rifugio fino alla fine di dicembre del 2021.
L’apertura della villa è la prima fase di una più ampia iniziativa di collaborazione organizzata dal DePaul Center, dall’ANWOL, dalla St. Vincent de Paul Society di Los Angeles e dall’Ufficio di Giustizia Riparativa dell’Arcidiocesi per istituire un programma olistico di reinserimento per uomini e donne precedentemente incarcerati che ritornano a vivere in società.
Due volte al mese negli ultimi quattro anni ho celebrato la messa per le donne detenute nel carcere femminile della contea di Los Angeles a Lynwood, CA. La struttura ospita più di 2000 detenute e si dice che sia il più grande carcere femminile del paese. Alcuni dicono che nel mondo. Nel breve periodo di tempo in cui ho lavorato lì, ho avuto modo di conoscere qualcosa delle difficoltà e delle lotte che molte delle donne sopportano mentre scontano la loro pena e dei molti ostacoli e sfide che le attendono al loro ritorno nella società.
La cui presenza assicura quasi sicuramente la maggior parte sarà riciclata attraverso il sistema di giustizia penale.
Lo scorso dicembre ho invitato alcuni degli altri cappellani che lavorano nel carcere insieme a David Garcia, direttore esecutivo del SSVDP-LA, a riunirsi per esplorare la possibilità di lavorare insieme per organizzare un programma inclusione sociale al servizio di questa popolazione. Poco dopo l’inizio degli incontri il nostro piccolo gruppo ha saputo del lavoro che ANWOL stava facendo in questo settore e ha chiesto loro di darci qualche consiglio e guida. Non solo hanno accettato di aiutarci, ma hanno anche accettato di collaborare con noi per realizzare un programma.
ANWOL è un’organizzazione senza scopo di lucro fondata a sud di Los Angeles nel 1988 da Susan Burton e ha 
fornito alloggi temporanei e servizi di supporto a più di 1200 donne precedentemente incarcerate e ai loro figli. Susan è la fondatrice e presidente di ANWOL. I capitoli della sua storia personale fanno eco alle esperienze di vita di molte delle donne che ora si sforza di aiutare. A 4 anni è stata violentata da un amico di famiglia. A 14 anni ha avuto una bambina, frutto di uno stupro di gruppo. Più tardi, quando suo figlio di 5 anni è stato tragicamente, ma accidentalmente, ucciso da un agente di polizia fuori servizio, la sua vita è precipitata nel caos più totale. Si è data alla droga e all’alcol per automedicarsi. Cadde vittima del controllo di un pappone violento e iniziò a frequentare le carceri, le prigioni, le dipendenze e la criminalità per 20 anni.
Il suo ciclo in prigione si è concluso solo dopo che si è imbattuta in un programma di trattamento farmacologico a Santa Monica – una struttura che per lo più serviva una clientela benestante, un’opzione tipicamente fuori dalla portata delle povere donne di colore che vivono nel sud di Los Angeles come Susan. Un periodo di 100 giorni ha contribuito a dare una svolta alla sua vita. La donna che è uscita dal programma ha giurato di dedicare la sua vita ad aiutare gli altri. Quando è riemersa dall’altra parte, ha giurato di aiutare altre donne intrappolate nel ciclo di abusi a trovare un nuovo stile di vita. Ventidue anni fa, dopo aver messo insieme i risparmi di una vita, ha acquistato una casa e ha accolto la prima di molte donne che sono tornate a vivere con lei, è diventata una pioniera nel creare una casa sicura, guaritrice e di sostegno per le donne che tornano a ricostruire la loro vita. La sua storia di vita è la testimonianza della capacità umana di resilienza, recupero e redenzione.
In breve, Susan è stata in grado di ottenere sovvenzioni per il riadattamento del “vecchio e malandato convento” – una mano di vernice fresca, una nuova pavimentazione, un arredamento accogliente – per creare uno spazio sicuro, curativo e accogliente per un massimo di nove donne per la loro casa temporanea, mentre si preparano a passare a un alloggio permanente. Villa La Tournelle sarà la decima casa sicura della contea di Los Angeles, istituita e gestita da ANWOL.
Le iniziative di collaborazione della Famiglia Vincenziana
La villa è il contributo della Provincia dell’Ovest alla “Campagna delle 13 case” avviata dalla Direzione Internazionale della Famiglia Vincenziana nel 2018. La campagna è stata ispirata dalle case che Vincent fece costruire per i giovani poveri in Francia nel 1600. Il lavoro di Vincenzo è stato collaborativo e l’attuale “Campagna delle 13 case” è stata concepita anche per essere di natura collaborativa.
La villa prende il nome dall’edificio “La Tournelle” che Vincenzo de Paul ha affittato nella città di Marsiglia, in Francia, per ospitare i detenuti condannati a prestare servizio nelle Galle francesi. Nel suo articolo “Vincenzo de’ Paoli e le Gallerie di Francia” John Rybolt osserva che “...Nel 1619, sei anni prima della fondazione della Congregazione della Missione, Luigi XIII nominò Vincenzo de’ Paoli”Cappellano reale delle Gallerie di Francia”. Egli continuò in questo ruolo di responsabilità fino agli ultimi anni della sua vita”. Parlando delle continue preoccupazioni di Vincenzo per i condannati sotto la sua custodia, Giovanni aggiunse: “Vincenzo si assicurò l’aiuto regolare di alcuni dei suoi numerosi assistenti sacerdoti per assistere sacramentalmente i prigionieri, specialmente quando si avvicinava il momento della loro partenza per le galee stesse. Incoraggiò anche i membri della Confraternita parrocchiale della Carità ad aiutare, soprattutto le donne mature che potevano offrire la gentilezza e le piccole necessità della vita”.
Urgenza per l’alloggio di donne precedentemente incarcerate.
Le donne sono il segmento in più rapida crescita del sistema di giustizia penale e, a livello nazionale, 1,9 milioni di donne vengono rilasciate ogni anno. La maggior parte di queste donne lascia il carcere senza risorse e senza legami significativi nelle comunità in cui ritornano.
Nella contea di Los Angeles, con la pandemia COVID-19, stiamo vivendo alcuni dei momenti più difficili della storia recente. A causa della pandemia, sempre più donne vengono rilasciate dalla prigionia – alcune nel cuore della notte con poco o nessun aiuto e nessun posto dove andare. Ora più che mai, è necessario un sostegno al rientro per le donne rilasciate nelle comunità che si stanno riprendendo dalla disperazione e dalla distruzione.
Sono piena di gioia che questo ministero di compassione che era così caro al cuore della fondatrice vivrà una nuova incarnazione qui al DePaul Center.
By: Fr. Perry Henry, CM
