Brevi definizioni di grandi realtà spesso non sono utili. Esse limitano la nostra comprensione piuttosto che ampliarla. Qui, piuttosto che dare una definizione, tenterò un’ampia descrizione della vocazione dei fratelli nella Congregazione della missione oggi, lasciando spazio a ulteriori sviluppi in futuro, così come c’è stata una notevole evoluzione in passato.
Di seguito, offro sette elementi chiave della vocazione del fratello vincenziano oggi e domani. Come è evidente, alcuni di essi erano già elementi chiave in passato, anche se con sfumature diverse.
I Fratelli nella Congregazione della Missione sono laici che vivono in comunità, insieme a sacerdoti e chierici, seguendo Cristo evangelizzatore e servo dei poveri.
Qui si mette l’accento sulla vocazione laica dei Fratelli. Se Vincenzo, ai suoi tempi ha accentuato fortemente l’aspetto laico della vocazione dei fratelli, lo ha fatto all’interno di un contesto altamente clericalizzato. Per lui esplicitamente, la dignità del sacerdozio era ben lontana da quella di essere un Fratello. Anche se Vincenzo ha trattato bene i fratelli e la maggior parte dei fratelli lo amavano, erano spesso considerati come servi dei sacerdoti della Congregazione.
Nel XXI secolo, la dignità della vocazione laica ha ricevuto una nuova enfasi, con particolare attenzione alla chiamata universale alla missione, la chiamata universale alla santità, e la chiamata universale a creare una civiltà dell’amore.
I fratelli sono a pieno titolo membri della Congregazione, chiamati ad abbracciare e vivere lo scopo e lo stile di vita della Congregazione in piena uguaglianza con i sacerdoti e i chierici, anche se lo fanno in modo laico.
Sulle orme di Cristo, fanno voto di servire i poveri per tutta la vita, in Comunità, e di vivere nella castità, povertà, e obbedienza.
Fin dall’inizio, i fratelli della Congregazione, come i sacerdoti, pronunciavano i voti. In realtà, i fratelli si ebbero un riconoscimento ufficiale, il 22 ottobre 1655, quando Vincenzo chiese ai Confratelli di riunirsi alla Casa Madre per una lettura del breve papale Ex Commissa Nobis, che approvava i quattro voti della Congregazione.
Fu veramente un gran giorno! Il Breve fu letto ad alta voce in latino e poi, per i fratelli, in francese. Ai presenti fu stato chiesto di firmare un documento per testimoniare che ” accettavano un Breve di questo tipo e si sottomettevano ad esso”. [i] ]
Il numero di Fratelli che firmarono a Sant-Lazare nel corso di pochi giorni fu quasi uguale al numero dei Sacerdoti. In quel momento, i Fratelli rappresentavano 1/3 della Congregazione.
Si impegnano in una vita di preghiera in comune con i sacerdoti e i chierici della Congregazione.
Nelle sue riflessioni sui fratelli, Vincenzo parlò più e più volte della loro preghiera. Diceva ai sacerdoti, alle sorelle e ai seminaristi quanto fosse impressionato da questo.. Personalmente, nel corso degli anni, sono stato colpito dallo stesso fenomeno: alcuni dei confratelli più oranti che io abbia mai conosciuto (per quanto si possa giudicare esternamente) sono stati fratelli.
In conclusione, una vita di preghiera, di servizio, e l’amicizia reciproca è ciò che attira le persone alle comunità. Come Vincenzo ha spesso notato: chi prega può fare tutto; qualcuno che non prega è vuoto. [ii]
In questo contesto, la dichiarazione di Vincenzo che i fratelli esercitano l’ufficio di Marta ha chiaramente bisogno di notevoli sfumature. Mentre i fratelli spesso con gioia assumono il ruolo di Marta nella comunità, assumono anche con entusiasmo il ruolo di ascolto/preghiera di Maria.
Nel rispondere all’invito universale alla santità, si sforzano, nella loro vocazione laica, di crescere nelle cinque virtù vincenziane caratteristiche: semplicità, umiltà, dolcezza, abnegazione, e zelo.
Francesco de Sales ebbe un’enorme influenza su Vincenzo. Oggi, molti dicono che Vincenzo era più “Salesiano” che “Berulliano”. [iii] Vincenzo si riferiva spesso al libro di Francesco” l’Introduzione alla Vita devota”, dove la chiamata universale alla santità è descritta nei dettagli.
Se le cinque virtù sono centrali nella vita di tutti i membri della Congregazione, sembrano (se si può dire questo) tanto più caratteristiche della vita dei fratelli, poiché gran parte del loro servizio è spesso umile e nascosto.
La portata del loro servizio ai poveri e per la loro comunità vincenziana è straordinariamente ampia.
Essi abbracciano forme “tradizionali” di lavoro manuale che arricchiscono la vita quotidiana della comunità, così come una varietà notevolmente ampia di altri Servizi. Oggi, un numero enorme di ministeri sono aperti ai fratelli. Nella mia vita, ho conosciuto fratelli che hanno servito con gioia come agricoltori, cuochi, elettricisti, idraulici, carpentieri, autisti, insegnanti e specialisti in computer.
Oggi conosco fratelli che apportano competenza creativa nell’istituzione di siti web e nell’animazione di comunità locali attraverso la canzone e l’arte. I fratelli fungono da tesorieri, pianificatori, responsabili delle comunità di base locali, istruttori in Scuole secondarie e Università, traduttori, leaders della preghiera, catechisti, servizio della Parola di Dio, ministeri ai malati nelle loro case e in Ospedali, e, direttamente o indirettamente, come servi dei più bisognosi. [iv]
La loro età di ingresso e il loro livello di istruzione al momento dell’ingresso variano.
Come ai tempi di San Vincenzo, molto dipende da quando un candidato riceve la chiamata di Dio, dai doni che Dio gli ha dato, dalla sua capacità di vivere la vocazione vincenziana, e dal processo di discernimento in cui entrerà all’interno della comunità.
In altre parole, non esiste un singolo tipo di fratello, nessun tipo standard. In questo modo si crea un sfida. Nella vocazione di un fratello, forse ancor più che nella vocazione di un sacerdote, il discernimento reciproco su come egli potrebbe servire meglio è essenziale.
La Congregazione è chiamata a ascoltare i doni e i desideri del candidato. Il candidato è chiamato ad ascoltare le speranze ei bisogni della Congregazione. La reciprocità è indispensabile. Il processo di formazione per un candidato si svilupperà attraverso questo dialogo
Mentre lo schema generale della formazione dei fratelli da parte della Congregazione è descritto nella Ratio Formationis, [v], la sua applicazione deve essere adattata creativamente all’età e ai talenti dei candidati.
Come per tutti i membri della Congregazione, la formazione dei fratelli è un processo di tutta la vita. [vi] Qui, tuttavia, lasciatemi fare una precisione. A volte pensiamo alla formazione continua come all’obbligo di continuare la nostra formazione dopo che il periodo di formazione iniziale è finito.
Vista da questa prospettiva, la Ratio Formationis tratta la formazione continua nel suo ottavo e ultimo capitolo. Ma in realtà è ben altra cosa. La formazione continua dovrebbe essere la prima! La formazione permanente è l’obbligo fondamentale e primario per tutti noi. È fondamentale per la nostra crescita e il continuo rinnovamento.
Le varie fasi di formazione (ciò che chiamiamo “iniziale” e “in corso”) dovrebbero continuare in un processo coerente per tutta la vita. Qualcuno che in qualsiasi momento smette di formarsi ristagna e muore.
i CCD:XIIIa:421.
ii CCD:
iii Discorso in Romania, May 2, 2019.
iv Vincentiana
v Gutierrez
vi Cf. Amedeo Cencini, “Creare una Cultura Vocazionzle oggi”, VICENTIANA (Año 63. Enero-
