Apostolat auprès des autochtones américains

Par Louis Franz, C.M.

Province de USA-Midwest

L'apostolat de la Province méridionale des États-Unis auprès des Autochtones Américains a commencé, en 1983, le jour où les membres de la Province ont: approuvé une déclaration établissant que tout nouvel apostolat provincial devrait être nettement missionnaire et s'intéresser aux Pauvres. Plus tard, il fut décidé que les Pauvres seraient à trouver le plus vraisemblablement au sein des importantes minorités vivant dans la Province: Hispaniques, Noirs et Autochtones Américains.

La première manifestation du nouvel apostolat décidé par la Province selon ces lignes directrices a été la mission d'Arkansas, commencée en janvier 1985. Les débuts de cette mission ont été décrits dans le numéro 2-3 de Vincentiana.

Le terme de l'engagement provincial de neuf ans dans la mission d'Arkansas approchant, on a cherché à planifier un autre nouvel apostolat dans la Province, cette fois auprès des Autochtones Américains.

L'initiative fut lancée fin août 1990 par le P. Louis Franz, C.M., qui se mit en relation avec Mgr Paul Lenz, Directeur de l'Office Catholique des Affaires Indiennes à Washington, D.C., pour lui demander son avis sur le lieu où les Confrères pourraient être le plus utiles. Mgr Lenz suggéra aux Confrères de s'établir dans le diocèse de Gallup (Nouveau Mexique), un diocèse missionnaire, le plus pauvre des USA, manquant de prêtres et qui venait d'accueillir un nouvel Ordinaire, l'Evêque Donald E. Pelotte, SSS, lui-même Autochtone Américain, que plus tard nous trouverions très accueillant.

Mi-août, le P. Franz rencontra Mgr Pelotte qui considéra avec enthousiasme la perspective d'une aide fournie par les Lazaristes. Il déclara que récemment nommé Ordinaire, il préparait un plan stratégique pour le diocèse et établissait des orientations et des objectifs, en consultation avec ses diocésains et il pensait que les Lazaristes apporteraient une aide précieuse pour la poursuite de ces objectifs dans les régions qui leur seraient attribuées. Il fut précisé à l'Evêque que la Province n'en était qu'aux premières étapes dans la planification de son nouvel apostolat, mais qu'elle reprendrait contact avec lui en temps voulu.

En février 1992, le P. George Weber, C.M., fut nommé Visiteur. Après son installation en décembre, il demanda au P. Miles Heinen, C.M., de visiter le diocèse de Gallup pour s'informer des besoins du diocèse et de la façon dont la Province pourrait aider à y pourvoir. Le P. Miles procura une histoire du diocèse, un exemplaire des six objectifs proposés et quelque information sur la culture et les besoins des Autochtones Américains.

Le 15 mars 1993, sur la hase de ces informations, le P. Weber annonça officiellement que la Province allait commencer l'apostolat auprès des Autochtones Américains dans le diocèse de Gallup et que les Pères Louis Franz et Mark F'ord seraient les premiers éléments de l'équipe missionnaire.

Le P. Weber et son Conseil déterminèrent les objectifs du nouvel apostolat comme suit: 1) qu'il soit vraiment missionnaire; 2) que ce soit un travail en faveur des pauvres délaissés; 3) surtout, qu'il s'exerce auprès des Autochtones Américains, trois objectifs que la Province avait adoptés pour ses nouveaux apostolats, dans sa déclaration missionnaire de 1983.

Gardant ces objectifs présents à l'esprit, le P. Franz rendit de nouveau visite à Mgr Pelotte le 6 mai 1993 afin de lui demander où il pensait que les Confrères seraient le plus utiles dans son diocèse. Le P. Franz signala que la Province avait maintenant décidé de se lancer dans le nouvel apostolat au début de 1994 et qu'il avait été nommé Directeur chargé d'en mettre au point les détails pratiques.

Dans un but d'efficacité, le P. Franz alla s'installer à Albuquerque (Nouveau Mexique) le 30 mai 1993, aussitôt après avoir quitté Arkansas. Il commença par adresser des invitations aux Filles de la Charité des Provinces Centrale et Occidentale leur demandant de devenir membres à part entière de l'équipe missionnaire. La Province occidentale répondit en envoyant Sœur Cécilia Zandt, Conseillère comme relais avec les Lazaristes. Un groupe de travail, constitué de Sœur Cécilia et des Pères Weber, Franz et Ford, se réunit au Centre Provincial de Dallas durant l'été, en vue d'établir un projet déterminant ce que comporterait la nouvelle mission. Ce projet, daté du 25 août 1993 fut soumis à Sœur Joyce Weller, Visitatrice de la Province occidentale, ainsi qu'au P. Weber et à son Conseil, pour révision et approbation.

Filles de la Charité et Lazaristes trouvèrent les nouveaux objectifs du diocèse de Gallup en parfait accord avec nos objectifs vincentiens, à savoir: l'évangélisation, particulièrement, des Autochtones Américains, la sensibilisation culturelle, la justice sociale accessible aux pauvres, l'implication des laïcs aux postes de direction, la formation spirituelle des adultes et leur éducation religieuse.

En l'occurrence, les Filles de la Charité ne furent pas en mesure de se joindre à l'équipe missionnaire dès le début. Toutefois, Mgr Pelotte et le P. Weber signèrent un accord le 22 décembre 1993, pour 5 ans. L'Evêque espérait que les Lazaristes et les Filles de la Charité accepteraient la partie septentrionale du doyenné de Navajo, constituée par les paroisses de Page, Tuba City, Keams Canyon et Kayenta, comme zone où ils travailleraient ensemble, dans l'esprit de saint Vincent et de sainte Louise, afin de porter la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ aux Pauvres, particulièrement aux plus délaissés, avec une attention spéciale aux Navajos et aux Hopis vivant dans cette région. La réponse à ce défi fut lancée le 1er mars 1994, quand le P. Franz devint co-Pasteur de la Paroisse du Cœur Immaculé de Marie à Page. Le P. Ford le rejoignit au terme de son affectation à la Sainte Trinité à Dallas. Ensemble ils furent Pasteurs des paroisses de Page et Tuba City dans l'Arizona.

Fin janvier 1995, le P. Italo Zedde, C.M., Assistant du Supérieur Général, vint visiter la Province et passa trois jours avec les Confrères à Page et Tuba City. Il rencontra les autochtones et vit de près les tristes conditions dans lesquelles ils vivaient dans leur réserve. Il en revint, convaincu qu'il y avait là réellement une mission vincentienne méritant d'être soutenue.

Peu après, Mgr Pelotte écrivit au P. Maloney pour lui exprimer sa gratitude à l'égard des Confrères et pour demander au Supérieur Général d'aider la Mission en priant les Visitateurs et Visitatrices des États-Unis d'envoyer du personnel de sorte que la mission profite du soutien inter-provincial de la double Famille. Le Père Maloney donna une réponse positive à cette requête: le nombre des Confrères et des Sœurs a, depuis, régulièrement augmenté.

Le 1er novembre 1995. le P. J. Godden Menard, C.M., de la Province méridionale, a été affecté à la mission. En juillet 1996, le P. Clayton Kilburn, de la Province Occidentale, a été nommé Curé de la paroisse St Joseph à Keams Canyon (Arizona), pour s'occuper des Hopis. Avec cette nomination, la mission est devenue projet inter-provincial. Le 1er août 1996, cinq Filles de la Charité furent envoyées à la mission, trois pour trava1l1er à la paroisse Saint Jude de Tuba City, deux pour travailler à Gallup comme Directrices diocésaines de Charités. Plus tard, deux autres furent désignées pour desservir la paroisse de St Joseph à Keams Canyon. Le 15 septembre 1997, le P. Jérôme Herff, C.M., ancien Visiteur de la Province occidentale, fut nommé Curé de la paroisse de Kayenta. Enfin, une Fille de la Charité, résidant à Albuquerque, fut affectée à une nouvelle maison des Filles de la Charité à Gallup.

Au moment où j'écris, il y a donc 5 Lazaristes et 7 Filles de la Charité qui se consacrent à la mission auprès des Autochtones Américains, faisant de cet engagement une mission inter provinciale des Confrères et une entreprise conjointe de la double Famille.

Durant l'année jubilaire, les Filles de la Charité et les Lazaristes se sont organisés en une équipe d'évangélisation centrée avant tout sur la partie Nord du doyenné de Navajo, comme Mgr Pelotte l'avait proposé au début. Les objectifs de l'équipe sont : 1) de partager l'information sur ce qui se fait dans les diverses affectations, 2) de prier et de réfléchir ensemble sur l'évangélisation et les moyens de la mener dans la région, 3) d'arrêter des plans pour que les passages se déroulent sans à-coups dans les cas de changement d'affectation des membres de l'équipe.

Pour celle-ci les défis sont nombreux. D'abord, s'informer sur les cultures des Navajos et des Hopis. Ce sont des personnes profondément religieuses et ouvertes à la connaissance de la Foi catholique qui complète leurs propres croyances naturelles. Ils apprécient les vastes programmes des Sœurs et des Confrères qui concernent leurs nombreux besoins en s'occupant particulièrement de l'alcoolisme et des nombreux maux qui s'y rattachent. Ils sont également disposés à occuper des postes de conduite et de responsabilité, s'ils y sont invités et convenablement préparés.

Un autre défi que l'équipe missionnaire a relevé est réalisation d'un programme diocésain appelé « Renforcement des ministères ». Le but de ce programme est d'inviter les laïcs à s'impliquer pleinement dans leurs communautés locales de foi au titre de leur droit et de leur responsabilité issue du baptême et de la confirmation. A court terme, cela va devenir de plus en plus important à cause de la diminution du nombre des prêtres. À long terme, c'est aussi crucialement important pour la pleine vitalité de chaque communauté de foi. Lazaristes et Filles de la Charité se sont engagés à réaliser ce vaste programme diocésain dans toutes les paroisses qui leur sont confiées, engagement que l'Evêque apprécie grandement.

D'autre part, les Confrères et les Sœurs affectés à Keams Canyon ont trouvé une occasion unique qui s'est présentée d'el1e-même: celle d'essayer de porter remède aux anciens griefs des Hopis à l'égard de l'Eglise catholique. Spécialement au cours de l'année jubilaire, l'Evêque a travaillé très étroitement avec la double Famille pour provoquer la guérison et amener une vraie réconciliation.

Enfin les Filles de la Charité et les Confrères ont trouvé l'Evêque aussi accueillant que Mgr Lenz le leur avait laissé prévoir; aussi furent-ils invités à s'impliquer au niveau diocésain aussi bien qu'au niveau local.

Comme Directrices des Charités, les Filles de la Charité ont l'occasion de canaliser de vastes efforts à travers le diocèse entier. Elles sont également actives dans un grand nombre de comités diocésains.

Quant aux Confrères, ils ont été invités à exercer des fonctions de Conseillers, Doyens, membres du Conseil Presbytéral et Coordonnateurs de programmes diocésains tels que « Disciples en mission », une expérience d'évangélisation récemment approuvée par l'Evêque .

Bref, l'apostolat auprès des Autochtones Américains dans le diocèse de Gallup a pris un bon départ. C'est un défi relevé uniquement par des Vincentiens et Sœurs et Confrères y répondent avec enthousiasme. Il est intéressant de rappeler que pareille mission fut l'objectif des Confrères quand ils vinrent pour la première fois aux Etats-Unis en 1818. Ils trouvèrent alors les Jésuites qui cherchaient déjà à répondre aux mêmes besoins; aussi s'orientèrent-ils vers d'autres champs d'action. Aujourd'hui, nous, leurs successeurs, nous nous trouvons face à un besoin auquel les Franciscains ne se sentent plus en mesure de répondre alors qu'ils ont oeuvré ici pendant plus de cent ans et doivent maintenant se retirer faute de personnel.

(Traduction : EMILE TOULEMONDE, C.M.)

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