En soi le carême est un pèlerinage. C'est une expérience de désert comme celle du Peuple de Dieu pendant l'Exode ou celle de Jésus décrite au commencement des Evangiles synoptiques. Son but est de nous plonger plus profondément dans le mystère de mort et de résurrection du Seigneur à mesure que nous nous acheminons vers le Royaume de Dieu. Puisque la plupart d'entre nous ne pourront pas être sur les routes, au sens propre du terme, pendant ces quarante jours, la question est : en restant dans le domaine de la métaphore, que pouvons-nous faire pour rompre la monotonie du quotidien afin de prendre pleinement conscience de notre engagement baptismal à la suite du Christ jusqu'à la mort et ainsi partager la joie de sa Résurrection ? Autrefois, dans un passé qui n'est pas si lointain, le jeûne pendant le carême, venait rompre le rythme quotidien et fixait notre attention, même au plan physique, sur des renoncements plus intenses en vue de suivre le Christ. Aujourd'hui la pratique du jeûne se fait plus rare : que pouvons-nous faire pour changer notre ambiance habituelle et mieux viser notre objectif ? Pouvons-nous nous tailler des plages plus larges de silence comme au désert ? Pouvons-nous nous lever plus tôt afin de méditer les Ecritures et les conserver dans nos cœurs comme Marie, la mère de Jésus ? Pouvons-nous nous engager dans un jeûne volontaire ou arrêter de fumer ou modérer l'usage de l'alcool ? Pouvons-nous, le soir, éteindre la télévision ou la radio ou le magnétoscope dans le but de nous réserver un temps de lectio divina ?

Evidemment, pas seulement le carême mais toute notre vie est un pèlerinage ! C'est le sens principal de la métaphore. Le carême cherche précisément à nous le rappeler. Sommes-nous vraiment conscients que notre vie est un pèlerinage ? Alors que nous apprécions profondément la beauté et la valeur des choses créées, pouvons-nous dire avec force comme Saint Paul (1 Co 7, 29-31) «désormais que ceux qui ont une femme vivent comme s'ils n'en avaient pas, ceux qui pleurent comme s'ils ne pleuraient pas, ceux qui se réjouissent comme s'ils ne se réjouissaient pas, ceux qui achètent comme s'ils ne possédaient pas, ceux qui tirent profit comme s'ils n'en tiraient pas vraiment car la figure de ce monde passe» ? Sommes-nous avides et en même temps patients, avides d'atteindre le but et patients car nous avons confiance que le Seigneur nous accompagne bien que le désert soit vaste, aride et sans piste balisée ? Saint Vincent affirme que la patience est la «vertu des parfaits». (St Vincent X, 181). S'il en est ainsi, il est certain que nous devons tous cultiver cette vertu, nous qui sommes pécheurs, toujours en chemin, conscients de nos limites. Sommes-nous patients avec nous-mêmes quand, chemin faisant, nous prenons plus conscience de notre imperfection ?

Dans notre Famille Vincentienne, nous choisissons de faire notre pèlerinage en compagnie des Pauvres. Un de mes privilèges, dans mon ministère actuel, est de visiter de nombreux Vincentiens, des Filles de la Charité et des membres de nos groupes de laïques, jeunes et moins jeunes, accompagnant vraiment les plus abandonnés. Aujourd'hui, je veux encourager tous les membres de notre Famille, à l'aube de ce nouveau millénaire, à écouter avec toujours plus d'attention nos compagnons de route les plus nécessiteux, à travailler au côté de ceux qui font l'expérience de l'impuissance face à la violence, aux catastrophes naturelles, au chômage ou à des situations semblables, à les aimer profondément comme des frères et des sœurs, pour être avec eux dans leur combat pour la justice, pour les aider à devenir eux-mêmes promoteurs de leur propre développement humain, pour être de vrais amis, les évangélisant et nous laissant évangéliser par eux. Actuellement notre Famille est présente dans plus de 140 pays. Les Pauvres nous perçoivent-ils uniquement comme des distributeurs d'aide ou bien comme des amis qui s'entraident à grandir dans l'amour au fil des jours et comme des porteurs de l'authentique Bonne Nouvelle du Dieu tout proche ?