La proclamation et la conversion

au message de Jésus-Christ

James Shanahan, C.M.

et l'équipe missionnaire vincentienne d'Irlande (1)

Préface

L'éditeur d'un journal national, "The Irish Times”, a écrit un jour: "Pour apprécier l'Irlande, vous devez comprendre les priorités des Irlandais. La religion n'est pas la caractéristique la plus importante, non ! Les priorités sont le pays, la religion et la culture...

Pour appliquer le message kérygmatique de Jésus-Christ à la foi religieuse irlandaise, il faut commencer par l'histoire. Aussi cette communication se propose de présenter 5 parties:

lère partie:Exposé des changements survenus dans l'histoire de la société irlandaise et des réponses apportées par les Lazaristes irlandais. (Contexte)

2ème partie:brève présentation de l'émergence de l'Irlande, de la séparation de l'Église et de l'État et des luttes s'imposant à une nation en changement. (Confrontation)

3ème partie:Analyse de certains points de théologie et de nos efforts pour y donner réponse de façon pratique. (Interpellation).

4ème partie:Résumé des récents développements et nouvelle approche par l'équipe des "Charbons Ardents". (Collaboration)

5ème partie:Aperçus d'une théologie de la mission pour l'an 2000, proposition de quelques réflexions sur des signes d'espoir et conclusion. (Charte)

I. Le contexte historique

1.1L'Irlande - Le facteur colonial

L'Irlande fut colonisée durant 800 ans. Après la Réforme, la religion catholique s'est située au centre de l'identité irlandaise. Les fermiers et propriétaires fonciers anglais et écossais avaient la haute main sur le territoire irlandais et sur les affaires irlandaises pendant la plus grande partie de ce temps. Comme l'Irlande était une colonie, le catholicisme irlandais consolida l'identité irlandaise. Pour leurs études, les prêtres devaient se rendre à Paris, à Rome ou à Salamanque.

En 1829, un Acte du Parlement décréta l'Émancipation Catholique. Cela permit à la hiérarchie d'instaurer une ère de développement et d'organisation. Une croissance prononcée commença dans l'Église irlandaise tandis que se fondaient les paroisses. Ce qui est essentiel au catholicisme irlandais, historiquement, c'est que le catholique irlandais a toujours eu une cause pour laquelle lutter.

1.2La Congrégation de la Mission - Expansion et déclin des missions au 19ème siècle

En 1833, un groupe d'Irlandais se constitua en vue de se consacrer à l'évangélisation. Quelques années plus tard, ils écrivirent à Paris et demandèrent à faire partie de la Congrégation de la Mission répandue à travers le monde. Ainsi, on peut dire que la Communauté vincentienne irlandaise a été fondée indépendamment de la Congrégation existant sur le continent.

Les Lazaristes irlandais donnèrent leur première mission en 1842. De 1840 à 1880 les Lazaristes et les Jésuites, rejoints plus tard par les Rédemptoristes et d'autres, s'engagèrent dans des missions paroissiales couronnées de grands succès. Leurs buts étaient:

a. d'établir les structures paroissiales à travers tout le pays,

b. de contrecarrer le prosélytisme protestant,

e. de régulariser les mariages,

d. d'organiser la vie sacramentelle pour le peuple.

Les Lazaristes irlandais diversifièrent leurs apostolats de façon à pouvoir assurer l'enseignement en bonne et due forme et la formation spirituelle du clergé, tout en continuant à donner des missions paroissiales. Vers 1859, les Lazaristes irlandais avaient fondé 4 maisons centrales de missions: deux en Irlande, une en Angleterre et une en Écosse.

Vers les années 1880 les structures de l'Église étaient établies. C'est à ce moment-là que les équipes missionnaires commencèrent à connaître leur déclin. Les missions paroissiales se tournèrent davantage vers la dévotion et devinrent moins évangéliques et moins catéchétiques. Il en résulta que le rôle de guides que les Lazaristes avaient tenu dans les missions paroissiales fut dès lors assumé par les Jésuites, les Rédemptoristes, les Passionistes et d'autres.

1.3.La centralité de l'Église Catholique dans l'Irlande du 20ème s. (1920-1960)

Vers 1921, l'Église avait pris une place centrale dans la vie du pays. La Constitution de 1937 entérina la place spéciale de l'Église Catholique "comme religion de la grande majorité du peuple irlandais". L'enseignement et la santé furent pris en charge par de grandes communautés de religieux. Dans les deux cas, elles s'y étaient déjà impliquées bien longtemps avant que le gouvernement lui-même ne s'en soit inquiété.

Le grand nombre des vocations, des congrégations et des confréries était manifeste. La Société de Saint Vincent de Paul et de la Légion de Marie furent établis. L'Église irlandaise était au centre de tous les débats concernant la justice sociale, la santé, l'enseignement. L'Église catholique irlandaise fut énormément utile à la société et les Lazaristes irlandais s'imposèrent comme formateurs ou enseignants dans les écoles primaires, quelques écoles secondaires et les séminaires, en sus des missions paroissiales.

II. Émergence de l'Irlande.

Confrontation de l'Église et de l'Etat

2.1.L'Irlande: les années 1960 - 1970

Plusieurs facteurs ont façonné le paysage culturel et moral de l'Irlande durant les 30 dernières années. Les plus marquants ont été :

a. L'Acte de Libre Éducation, des années 60 : pour la première fois, l'enseignement scolaire était à la portée de tous les jeunes jusqu'à l'âge de 18 ans.

b. L'arrivée de la télévision (1961), par suite de quoi nous avons été de moins en moins une nation insulaire.

c. La politique économique, la résistance à l'émigration et l'entrée de l'Irlande dans la C.E.E. (1973).

Avec une confiance renouvelée, les syndicats et le gouvernement se sont mis graduellement à exercer un contrôle administratif sur les activités qui étaient auparavant du domaine des organisations religieuses. Une réduction dramatique du nombre des vocations signifiait que les religieux n'avaient pas d'autre choix que d'abandonner le contrôle des institutions d'enseignement et de santé. Le rôle du prêtre comme conscience de la nation était en train de disparaître.

2.2. L'Irlande: années 1980-1990

Depuis le milieu des années 1980, l'enseignement de l'Église en Irlande a été constamment contesté par la politique gouvernementale et a rencontré une forte opposition de la part des médias. Mais d'autres facteurs encore ont ébranlé la crédibilité de l'Église en Irlande. En voici quelques-uns:

a. l'impact de la pensée séculière matérialiste;

b. une population bien instruite;

c. un haut niveau de chômage et un profond désenchantement;

d. La perte de contrôle dans la direction des écoles;

e. l'absence d'une mise en oeuvre sérieuse, en beaucoup de paroisses, de la pensée du Concile Vatican II;

f. le référendum de 1995 sur le divorce auquel participèrent 70 % de l'électorat et qui fut approuvé par 51 % des votants. Pour le première fois, la politique de l'Église était sanctionnée par les isoloirs. Le concept de séparation de l'Église et de l'Etat était ainsi introduit dans notre législation.

En conséquence, les paroisses se limitent maintenant à offrir la messe et les sacrements, et très peu de choses en plus. Notre obsession du sacramentel signifiait que nous ne nous occupions pas de l'évangélisation. Tristement, des scandales parmi le clergé ont aggravé nos problèmes dans le ministère. Selon la perception publique, l'Église donne un signe de désordre plutôt que d'espérance. Beaucoup de braves gens n'ont pas trouvé dans l'Église institutionnelle une place où poser leur tête ... et se sont éclipsés sans même dire "au revoir".

Quelles sont donc les nouvelles images de l'Église dans l'Irlande moderne ? On peut les résumer comme suit:

- L'Évangélisation en Irlande est un besoin ressenti seulement au cours des 15 dernières années.

- Un sentiment croissant d'éloignement (l'Église est perçue comme étant de plus en plus bourgeoise) et même de ce côté-là c'est l'amenuisement.

- les changements semblent se faire simplement parce qu'on ne peut pas faire autrement.

- Il n'y a aucun enthousiasme, ni sensation d'être conduits par un Esprit inventif - nous sommes devenus une "vallée d'ossements desséchés".

2.3.Le reste - nouvelles voix qui surgissent

Une grande partie des problèmes que les gens veulent discuter sont centrés sur la baisse des vocations sacerdotales. Mais il y a d'autres domaines de discussion que nous négligeons d'aborder. Ce sont les "voix qui surgissent", que l'on peut résumer comme suit:

a. des femmes de réflexion qui ne sont pas attirées vers une Église qui s'est montrée peu empressée d'accepter l'échec dus aux erreurs du passé et les critiques d'aujourd'hui.

b. des groupes de gens dont la façon de vivre ne correspond pas aux modèles officiellement sanctionnés de conduite sexuelle et qui se sentent effectivement exclus de l'Église.

e. un gouffre béant entre la culture pop des jeunes et l'immobilisme des adultes.

d. la liturgie est séparée de la vie - comme la culture et le catholicisme s'écartent de plus en plus, beaucoup en viennent à dire dans leur lassitude: "Pourquoi s'en faire ?"

2.4.Une nouvelle église - une communauté plus qu'une institution

Déjà une nouvelle Église surgit en Irlande. Elle reflète beaucoup des traits suivants:

a. Elle est davantage fondée sur la communauté, moins dépendante des institutions ou de l'éducation comme facteurs de contrôle et d'ordre.

b. Il y a une conscience plus profonde chez les gens qui font un choix d'appartenance.

c. Beaucoup plus de participation, moins de domination cléricale.

d. Plus soucieuse des besoins et des problèmes de la société.

e. Moins préoccupée de sa propre conservation et de son état de société parfaite.

f. Plus priante, moins dogmatique.

g. Davantage nourrie des Écritures, moins centrée sur les sacrements.

h. Plus confiante à l'égard des femmes et des jeunes.

i. Plus portée à écouter qu'à édicter.

c'est vers une église de ce genre que nous, équipe missionnaire, avons besoin d'orienter notre énergie et notre savoir-faire. Ce modèle d'Église a été la base sur laquelle nous avons réorganisé notre équipe missionnaire en Irlande.

2.5.Pourquoi un nouveau modèle de mission

Ce nouveau modèle de mission se développe actuellement pour prendre en compte les signes des temps qui, en Irlande, sont les suivants.

a. La propagation d'un nouveau "Temps des lumières" en Europe de l'Ouest. Comment, répondons-nous ?

b. L'extension de la technologie et d'Internet. Comment cela peut-il être pris en compte ?

c. Une nouvelle culture, la politique économique et la législation qui nécessitent une nouvelle théologie.

d. Une reconnaissance du fait que la dévotion traditionnelle qui s'est attiédie ou a disparu a besoin de s'exprimer; nous avons besoin de ritualiser cette réalité.

e. Le développement du concept de "conscience informée": pouvons-nous créer un espace pour les 'Nicodèmes', ceux qui cherchent à approfondir leur foi en sortant des conventions reçues et sont à la poursuite d'une nouvelle forme d'expression de la foi dans leur relation avec Dieu ?

f. Disparition du Dieu qui châtie: où donc trouvons-nous notre Dieu maintenant ?

g. Des gens qui croient qu'ils sont bien sur le chemin du "tout maintenant" et qui ne veulent pas écouter.

III. Répondre à l'appel: un défi

3.1. Nouvelles initiatives pour la mission

a. Vatican II et la “fontaine du village".

L'Église est le Peuple de Dieu et chacun a un rôle à jouer.. Beaucoup de gens dans l'Église n'ont pas encore pleinement assimilé sa signification dans leur vie. Il y a un besoin sans cesse croissant de formation et de développement d'une foi adulte et cela doit pouvoir trouver une réponse au niveau local.

Le Pape Jean XXIII nous a donné une vision de la paroisse comme étant la "fontaine village" où tous peuvent se rendre pour apaiser leur soif. C'est dans et à travers la paroisse que les gens font l'expérience de ce que c'est qu'être église, une partie du Corps du Christ.

b. 1980 : Missions populaires paroissiales

Une étape fondamentale sur le chemin de l'Évangélisation dans la province d'Irlande: la spécialisation est devenue une caractéristique essentielle des membres de nos équipes à l'occasion de la création d'une nouvelle équipe.

c. 1983 - Bogota.

- Appels pour une Congrégation qui réfléchisse une théologie de pèlerinage dans notre disposition à aller de place en place pour le travail de l'évangélisation.

- Collaboration avec le clergé et les laïcs.

- Appel à servir "les plus abandonnés" et à promouvoir la justice.

d. 1989 - Christifideles Laici.

"Il est nécessaire que, dans la vie de foi, tous redécouvrent la vraie signification de la paroisse, c'est-à-dire le lieu où le mystère même de l'Église est présent et à l'oeuvre ... La paroisse n'est pas principalement une structure ni un territoire ni une construction mais plutôt 'la famille de Dieu, une association enflammée de l'esprit unifiant', une maison familiale accueillante, la communauté des fidèles."

e. 1990 - 1995 - Une approche collaborative de la mission paroissiale urbaine.

Le but de cette nouvelle approche était de tendre à un modèle de mission qui favorisa, dans les paroisses, le développement de petits groupes constitués autour d'un objectif commun (liturgie, spiritualité, enseignement, social ...) qui exprima une nouvelle façon d'être paroisse.

3.2. Nouvelle approche: pré-mission, événement de la mission, après-mission.

a. Pré-mission : proclamation

- L'équipe missionnaire prêche à toutes les messes précédant l'événement-mission.

- Réunion publique, étude (facultative) des besoins de la paroisse, menée par un laïc.

- Constitution des divers comités pour entreprendre le travail de mission.

- Week-ends de préparation: chaque membre de l'équipe vincentienne prend la responsabilité de former des équipes paroissiales avant la mission. Les paroisses qui ont déjà bénéficié de la mission aident les autres à se préparer.

b. L'événement de la mission. (Une ou 2 semaines de mission).

1ère semaine : Aller à la rencontre

- En partie orientée vers ceux qui ne participent plus au culte dans les églises locales.

- Se déroule dans des salles, des maisons ou même des cafés, partout où des gens se rencontrent.

- Les activités varient: elles peuvent avoir une dimension de partage de prière, scripturaire, éducationnelle ou purement récréative, suivant le travail fait par les groupes antérieurement.

- Nous donnons des idées, nous leur parlons de ce que d'autres ont fait et nous les encourageons.

2ème semaine : Rassemblement

- Célébrations à l'église.

- Insistance sur la prédication, l'expression liturgique et vie sacramentelle des gens.

- Jeux scéniques, mimes, une variété d'intervenants en provenance de différents secteurs de la communauté sont au programme de cette semaine, en plus des missionnaires.

Conclusion. Ces 2 semaines ont été parfois regroupées en une seule dans le cas de mission paroissiale où l'on avait ressenti que deux semaines créeraient une certaine confusion et ne pourraient être supportées.

c. Après-mission.

Quelques paroisses ont mis au point un processus de suivi de la mission.

- Évaluation paroissiale avec un faciliteur qualifié, étranger à la paroisse.

- Formation d'un Conseil Paroissial.

- Programmes de formation pour les ministres laïcs dans la paroisse.

- Études avancées pour les ministres laïcs ou acquisition d'un grade universitaire en théologie à All Hallows.

En Irlande, il y a peu de différence entre l'Église locale et l'Église universelle. C'est l'Église locale qui atteint les gens de façon réelle et tangible, spécialement dans les moments-clés de la vie et dans les célébrations comme les naissances, les mariages et les décès. L'un

des buts de la mission paroissiale est de faire prendre conscience de la réalité d'une Église universelle. C'est la philosophie sur laquelle la plus grande partie de ce modèle repose.

IV. Entretien, travail et l'équipe des Charbons Ardents (Collaboration)

En septembre 1994, Maureen Treanor a rejoint notre équipe de 3 prêtres. Après de nombreuses missions impliquant diverses personnes non-ordonnées, Maureen, mariée et mère de 5 enfants, travailla à temps partiel avec nous durant cette année. En septembre 1995, Maureen s'engagea pour une durée de trois ans comme membre à plein temps de notre équipe. Cette démarche fut prophétique. Avec un projet provincial qui cherchait à étendre la présence d'un plus grand nombre de membres non-ordonnés dans notre équipe et l'adjonction, en 1996, d'une Fille de la Charité, nous avons ressenti le besoin de modifier notre approche, et l'image que nous donnions, en passant d'une équipe de prêtres lazaristes ordonnés à une équipe de collaborateurs, hommes-et femmes, dont quelques-uns sont ordonnés. Il était temps de songer à créer une nouvelle image.

Autrefois, le feu dans l'âtre était un spectacle familier dans toute maison irlandaise. Un membre de la famille se levait tôt le matin, regroupait les braises du feu de la nuit précédente après les avoir ratissées et un feu nouveau naissait tandis qu'une nouvelle journée commençait. Pour nous, cette image a été le symbole le plus indiqué de notre tâche. Les feux de joie de la foi irlandaise ont diminué mais, au cours de notre travail, nous rencontrons souvent des restes de foi qui attendent d'être nourries. Notre tâche, en un temps de mission est de rassembler ces braises de foi et d'allumer un feu qui rassemblera ceux qui éprouvent le froid de l'isolement et du découragement.

Désormais nous approchons notre ministère à deux niveaux différents: l'équipe (pour l'entretien et le soutien) et le travail. Cela nous a aidés à parvenir à une beaucoup plus grande unité et clarté de vision, dans le climat actuel de désordre. Nos décisions sont prises en équipe et nous nous sommes assuré l'aide d'un faciliteur extérieur en vue de parvenir à une "identité d'équipe" et de clarifier notre tâche en nous demandant ce que nous allons essayer de faire.

Les objectifs de l'équipe des Charbons Ardents sont un développement théologique et pastoral des modèles d'évangélisation dont nous avons hérité. Ces buts sont:

l. Une expérience personnelle d'un Dieu libérateur, aimant et miséricordieux.

2. Une conscience plus profonde de la présence de l'Esprit dans nos vies.

3. Un engagement plus fort dans l'attention aux autres, dans notre communauté et au-delà, spécialement à l'égard de ceux qui se sentent isolés de la communauté à cause de leur situation.

Une avancée significative dans notre développement a été un déplacement d'insistance passant d'une base sacramentelle à une base évangélique comme raison d'être de notre apostolat. Les "Sessions Ouvertes", rencontres informelles dans le cadre d'une semaine de mission se sont avérées être un domaine qui continue à susciter un formidable enthousiasme. C'est dans ces sessions que les semences du suivi de la mission sont semées.

Notre avenir en tant que province doit être mis en question. Nous n'avons aucun étudiant et n'avons pas eu une seule ordination depuis 1991. Le Nigéria va devenir bientôt une province indépendante. Sans compter les confrères nigérians, nous avons 100 Confrères, dont 14 ont moins de 50 ans et 2 moins de 35 ans. L'avenir peut paraître sombre et, pourtant, nous sommes appelés à être des enfants de lumière. Et la lumière de vérité réside dans le fait que nous sommes appelés à être fidèles à notre charisme pour transmettre l'amour compatissant de Jésus-Christ à ceux qui en ont besoin. Vincent de Paul a constaté ce besoin et il a commencé par établir des structures destinées à favoriser la croissance spirituelle de chaque individu. Le travail de l'équipe des Charbons Ardents est encore un autre canal par où peut passer son charisme et la grâce du Saint-Esprit.

V. Une théologie de la mission pour l'an 2000 (Charte)

5.1. Nouvelles définitions de la mission

Une Mission est, pour toute personne engagée en paroisse, un temps favorable:

- pour croître dans la conscience du don du Baptême;

- pour reconnaître ses dons et talents à utiliser dans la construction de la communauté;

- pour découvrir diverses conceptions de la paroisse et d'un parcours de foi qui doit durer toute la vie.

Dans le cadre d'une mission:

- la guérison compatissante de Jésus-Christ est ritualisée en paroles et en actes;

- de ces paroles et actes proviennent le développement et la croissance de groupes spéciaux;

- où nous pouvons partager entre nous la paix, la joie et l'espérance qui nous sont données par le Saint-Esprit.

Une mission peut favoriser:

- l'augmentation du nombre des groupes de soutien;

- un ministère du "semblable au semblable" car nous avons quelque chose à partager avec les autres;

- des événements qui doivent avoir lieu dans une paroisse et qui créent ainsi un sentiment plus profond d'appartenance.

5.2.Signes des temps - Signes d'espérance

1. Les problèmes que l'Église affronte en Irlande aujourd'hui ont fait surface, en beaucoup de pays européens durant les années 1960 et 1970. C'est un avantage significatif pour nous.

2. Nous avons un nombre croissant de laïcs intéressés par la théologie et qui s'y sont formés ainsi qu'à des pratiques qui y sont reliées.

3. Tandis que nous nous lamentons sur le manque d'initiative de l'Église institutionnelle, beaucoup de gens font preuve d'une foi assez vigoureuse pour assumer des rôles de responsabilité dans la communauté.

Conclusion

L'Irlande n'a jamais été étrangère à la pauvreté. Mais la pauvreté du catholicisme irlandais contemporain consiste en la perte de la vision -la capacité de voir le centre du terrain. Les extrémistes de gauche réclament une liberté totale dans un âge de prospérité économique; ceux de droite sont en quête d'un fascisme chrétien qui a un relent d'intolérance, tandis que beaucoup de ceux qui sont au centre débitent avec perplexité les paroles de Marie-Madeleine:"Ils ont enlevé mon Seigneur et je ne sais pas où ils l'ont emmené." Ce que nous efforçons d'apporter à la vie paroissiale c'est la conscience du terrain de la vraie rencontre entre Jésus et chacun de nous.

La métaphore de l'équipe des Charbons Ardents est providentielle. Le terrain de rencontre qui fut autrefois un incendie flamboyant du catholicisme irlandais s'en est allé. Cependant, dans l'expérience que nous faisons, il y a encore beaucoup de braises d'espérance. (Nous avons oublié ce que nos ancêtres savaient si bien).

Notre objectif est de rassembler les braises et, une fois encore, de ranimer un feu de confiance et d'assurance, un feu qui donnera lumière à nos yeux, joie à nos cœurs et espérance à nos âmes. Nous avons pris pour devise les paroles de saint Paul à Timothée:"Attise en toi la flamme du don de Dieu". Telle est la façon dont nous comprenons le charisme vincentien tandis que nous nous efforçons, au seuil d'un nouveau millénaire, de communiquer le message kérygmatique de la conversion à Jésus-Christ.

(Traduction: Émile Toulemonde, C.M.)

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(1) Les membres de l'équipe missionnaire d'Irlande ont préparé ensemble cette conférence. Voici, sont les PP. James Shanahan, C.M., Paul Roche, C.M., Jim Sheil, C.M., Paschal Scallon, C.M., Madame Maureen Treanor, Soeur Alice Daly, FdlC.