Rome, le 1^er mai 2002

À tous les membres de la Congrégation de la Mission

Chers Confrères,

Que la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ soit toujours avec vous!

Quelques années avant sa mort, Saint Vincent disait à ceux qui étaient rassemblés à saint Lazare:

Sommes-nous disposés d'aller en Pologne, en Barbarie, aux Indes, lui sacrifier nos satisfactions et nos vies? Si cela est, bénissons Dieu…«Donnons-nous à Dieu, Messieurs, pour aller par toute la terre porter son saint évangile; et en quelque part qu'il nous conduise, gardons-y notre poste et nos pratiques, jusqu'à ce que son bon plaisir nous en retire. Que les difficultés ne nous ébranlent pas…N'importe que nous mourions plus tôt, pourvu que nous mourions les armes à la main, nous en serons plus heureux, et la Compagnie n'en sera pas plus pauvre; parce que sanguis martyrum semen est Christianorum (le sang des martyrs est la semence des chrétiens) Pour un Missionnaire qui aura donné sa vie par charité, la bonté de Dieu en suscitera plusieurs qui feront le bien qu'il aura laissé à faire. (Abelly, Livre II, chapitre I, 193-195).

En introduisant ainsi cette Ratio Missionum, je remercie le Seigneur pour le nombre incalculable de généreux missionnaires qu'il a engendrés au sein de la Congrégation. Beaucoup ont vécu et sont morts au service des pauvres en terre étrangère. Quand je visite les Provinces, je suis sans cesse frappé par la fidélité et la créativité de nos missionnaires dans la prédication de l'Évangile «par paroles et œuvres».

L'Assemblée Générale de 1998, voyant une forte poussée de renouveau missionnaire parmi les membres de la Congrégation, demanda au Supérieur Général de nommer une commission spéciale pour rédiger une Ratio Missionum. Aussitôt après, avec le consentement des membres du Conseil Général, j'ai demandé aux Pères Antonius Sad Budianto (Indonésie), Dominique Iyolo Iyombe (Congo), Ángel Santamaría (Madagascar), Homero Elías (El Alto, Bolivie), Hugh O'Donnell (Chine), et Victor Bieler (Curie Générale) d'être les membres de cette commission. La Commission s'est réunie trois fois entre janvier 1999 et l'automne 2000. Après sa première réunion, elle a consulté tous les membres de la Congrégation de la Mission au sujet du contenu d'une Ratio. De plus, avant de passer à la rédaction définitive de son brouillon, elle a consulté tous les Visiteurs de la Congrégation. Elle s'est aussi réunie par deux fois avec le Conseil Général et a demandé notre contribution à chaque étape. Quand la Commission a fini son travail et qu'elle me l'a consigné, j'ai donc demandé au Père John Prager, travaillant à Panama, le service de faire la rédaction finale et d'unifier le style du document car les chapitres avaient été écrits dans différentes langues. Quand le Père Prager a terminé sa tâche de rédaction, j'ai revu, une nouvelle fois, ce document avec les membres de la Curie Générale, en faisant quelques dernières modifications. Puis nous l'avons approuvé à l'unanimité.

Aujourd'hui, avec une grande reconnaissance envers tous ceux qui ont travaillé si laborieusement dans la préparation de cette Ratio Missionum, je vous la présente pour que vous l'étudiiez. J'encourage tous les membres de la Congrégation de la Mission à lire ce document, à le méditer et à rechercher les manières dont il peut façonner la vie et les ministères de chacun de nous. Je demande aussi qu'il soit étudié soigneusement dans toutes nos maisons de formation. Il devrait être un des documents fondamentaux pour ceux qui se préparent à adhérer pleinement à la Congrégation de la Mission, car il répond à quelques questions de base concernant notre ministère: Comment doit-être une mission étrangère vincentienne? Quelles sont ses caractéristiques? Quels sont les critères d'acceptation et d'évaluation des missions? Comment doivent être préparés les candidats pour ces missions?

En présentant cette Ratio aujourd'hui, je demande aussi aux Visiteurs d'organiser des sessions d'études ou des retraites dans lesquelles les confrères et nos candidats réfléchissent et digèrent le contenu de ce document. Il doit être précieux pour nous tous, que nous soyons plus jeunes ou plus vieux, que nous soyons engagés directement dans les missions étrangères ou dans d'autres œuvres.

Puisque nous commençons à utiliser ce document dans la Congrégation de la Mission, je pense à tous les missionnaires du monde entier. Avec vous et pour eux, je fais mienne cette prière que saint Vincent écrivit spontanément le 27 septembre 1647, à la fin d'une lettre à Etienne Blatiron, qui fut le premier de nos missionnaires à aller à Gênes.

O Dieu, mon Seigneur, soyez, s'il vous plaît, le lien de leurs cœurs ; faites éclore les effets de tant de saintes affections que vous leur faites concevoir et donnez croissance aux fruits de leurs travaux pour le salut des âmes; arrosez de vos bénédictions éternelles cet établissement, comme un nouvel arbre planté de votre main; fortifiez ces pauvres missionnaires dans leurs fatigues; enfin, mon Dieu, soyez vous-même leur récompense, et par leurs prières étendez sur moi votre immense miséricorde (SV III, 239-240).

Votre frère en Saint Vincent,

Robert P. Maloney, C.M.

Supérieur Général.