Le 30 juin 1995

Aux membres de la Congrégation de la Mission

Mes chers Frères,

La grâce de Notre Seigneur soit toujours avec vous!

Il y a un an environ, lorsque je visitais la Province de Mexico, j'ai eu l'occasion de participer à plusieurs célébrations magnifiques avec de nombreux groupes qui constituent notre grande Famille Vincentienne. Depuis cette époque, j'ai souvent réfléchi sur l'énorme potentiel que détient notre famille pour le service des pauvres, spécialement lorsque nous travaillons ensemble sur un même chemin. Dans la perspective d'une plus grande collaboration, j'ai invité récemment les responsables des quatre principales branches de notre famille à participer à une rencontre à Paris, qui a eu lieu le 3 juin 1995. Etaient présents la Mère Générale des Filles de la Charité, Sr Juana Elizondo; la Présidente de l'Association Internationale des Charités (AIC), Mme Patricia Palacios de Nava; le Président du Conseil Général de la Société de Saint-Vincent de Paul, M. César Augusto Nunes Viana; et moi-même. Il y avait également: représentant les Lazaristes, le P. Lauro Palú, l'Assistant Général qui assure la liaison avec les mouvements laïcs vincentiens; pour les Filles de la Charité, leur Assistante Générale, Sr Therezinha Remonatto, ainsi que Sr Marie-Bernard Wargnies qui représente la Mère Générale auprès des Volontaires de la Charité; pour l'AIC, la Secrétaire Générale, Mme Marianne Chevalier et la Vice-Présidente, Mme Mauricette Borloo; et pour les Conférences de Saint-Vincent de Paul, leur Vice-Président, M. Amin de Tarazi. Nous avons été profondément émus lorsque nous avons célébré ensemble l'Eucharistie dans la chapelle où repose le corps de saint Vincent.

L'objectif de la rencontre était: "chercher les moyens par lesquels, tout en préservant l'identité particulière de chaque branche, nous pouvons coopérer plus efficacement les uns avec les autres, dans le monde entier, pour mieux servir les pauvres."

Il y avait cinq points à l'ordre du jour:

1. Un échange d'information sur chaque branche de la Famille Vincentienne (Statistiques, les lieux où chaque branche sert, le charisme spécifique et les caractéristiques générales de chaque branche). Durant la discussion, j'ai été encore une fois frappé par l'importance numérique de la famille que nous avons. Nous comptons entre un et deux millions de membres. Dans ce contexte, les Lazaristes sont certainement la "petite Compagnie" avec 3604 membres incorporés et 587 membres admis, servant en 80 pays. Il y a 27 223 Filles de la Charité, servant en 83 pays. L'AIC compte 250 000 membres organisés en 42 associations nationales, avec des groupes en de nombreux autres pays, et la Société de Saint-Vincent de Paul a 870 000 membres, servant en 130 pays. En plus de cela, il y a de nombreux groupes de Jeunesse Mariale Vincentienne. Dans la seule Espagne, il y a 46 000 membres. Au Mexique, il y en a 7 000. En plus, notre famille comprend d'innombrables hommes et femmes qui appartiennent à l'Association de la Médaille Miraculeuse et à d'autres groupes laïcs vincentiens, sans mentionner les nombreuses communautés de soeurs, de frères et de prêtres, qui partagent le charisme vincentien. L'année dernière, par exemple, nous avons affiliés 5 000 Soeurs de la Charité de 12 congrégations d'Allemagne, France, Autriche et Inde.

2. Le statut juridique de chacune des quatre branches et leurs relations les unes avec les autres. Derrière ce titre, chaque groupe a brièvement décrit comment il se situe dans la loi de l'Eglise et comment nous sommes en relation juridiquement et pratiquement les uns avec les autres.

3. Une description des expériences de communication et de collaboration au niveau local, national et international. Au cours de la rencontre, nous avons évoqué de nombreux exemples de coopération étroite et nous avons décidé des moyens pratiques pour améliorer la communication.

4. Les liens qui unissent les diverses branches de la Famille Vincentienne. Chacun d'entre nous a remarqué que nous partageons en commun: a) la reconnaissance de saint Vincent comme le fondateur ou la source principale d'inspiration, b) un élan à servir les Pauvres, c) une spiritualité basée sur saint Vincent, avec une insistance particulière sur la la charité concrète vécue dans la simplicité et l'humilité.

5. Que pouvons-nous faire pour renforcer les liens entre les membres de la Famille Vincentienne? Nous avons discuté sur la manière dont nous pourrions renforcer l'unité:

a. Par la formation initiale et permanente (à travers des cours, séminaires, congrès, rencontres de groupes engagés dans différentes activités apostoliques, etc.). Comment les membres des différents groupes peuvent-ils parvenir à se connaître mieux les uns les autres dès le commencement de leur formation vincentienne?

b. Par l'évaluation ensemble des besoins des pauvres dans les divers pays où nous travaillons.

c. Par des oeuvres d'apostolat en commun en faveur des pauvres.

d. En coopérant dans les missions populaires ou les missions "ad gentes".

e. En diffusant la connaissance du charisme vincentien (à travers des documents, des bulletins, des revues, des livres sur la spiritualité vincentienne, etc.).

f. En ayant des représentants aux différentes assemblées générales, rencontres internationales, etc.

g. En priant les uns avec les autres. Par exemple, l'AIC a une journée mondiale de prière le 15 mars. Y-a-t-il d'autres occasions et d'autres manières de prier ensemble? Est-ce que la spiritualité commune qui nous unit les uns aux autres nous porte à prier avec simplicité, comme saint Vincent nous l'a enseigné?

Au cours de la rencontre, nous sommes parvenus à un certain nombre de conclusions.

1. Les responsables des quatre branches se réuniront régulièrement, au moins une fois par an, à Paris. La prochaine réunion aura lieu au mois de janvier ou février 1996.

2. Au cours de la prochaine réunion, nous étudierons la question de l'invitation des autres branches de la Famille Vincentienne à participer à notre rencontre annuelle (p. ex., les Groupes de Jeunesse Mariale Vincentienne, l'Association de la Médaille Miraculeuse, les différentes congrégations masculines et féminines qui s'inspirent de saint Vincent).

3. Chacune des quatre branches préparera cinq pages d'information de base, qui seront ensuite diffusées en anglais, français et espagnol auprès des membres de la Famille Vincentienne. Cette information inclura la description des origines, du développement historique et de la situation actuelle de chaque groupe et donnera les adresses utiles pour les contacts à établir. Chaque branche publiera cette information d'une manière appropriée de manière à ce qu'elle puisse être utilisée spécialement dans la formation de ses membres.

4. A la prochaine rencontre, les quatre branches discuteront des moyens de répondre ensemble à des situations d'urgence à travers le monde (p. ex., le Rwanda).

5. Les quatre branches s'inviteront mutuellement à participer à leurs assemblées générales et à d'autres rencontres à un niveau international.

6. Au sujet de la collaboration dans des oeuvres communes, on a insisté sur les points suivants:

a) il est important pour les branches de se tenir mutuellement informé de ce qui est fait ensemble.

b) Etant donné le caractère transnational des quatre branches, nous avons discuté sur la manière d'exercer des pressions sur les structures sociales, aussi bien que sur les gouvernements locaux et nationaux, à travers des actions concertées.

c) Dans des situations d'urgence, nous avons convenu de communiquer par fax, pour rechercher les moyens de collaborer les uns avec les autres.

7. Nous avons convenu de discuter lors de notre prochaine rencontre des relations oecuméniques que nous avons tissées dans nos activités de charités.

8. Nous avons parlé d'instituer une journée mondiale de prière pour la Famille Vincentienne, offrant des textes pour la réflexion et des intentions de prière. Lors de notre prochaine rencontre, une proposition concrète sera faite à cet égard.

9. Nous avons convenu d'essayer de sensibiliser les membres de chacune des quatre branches à la nécessité de susciter des vocations pour les autres branches.

10. Nous avons convenu d'encourager, à l'occasion des visites du Supérieur Général aux différentes provinces, une "Journée de la Famille Vincentienne", pour stimuler les différentes branches à la collaboration mutuelle et à la connaissance réciproque.

J'ai trouvé que cette rencontre était une expérience extraordinaire. J'ai été profondément impressionné par l'engagement généreux de si nombreux hommes et femmes au service des pauvres. Par la suite, je vous enverrai à tous une plus ample information sur les différentes branches de notre Famille Vincentienne qui grandit très rapidement. Aujourd'hui, je voudrais saisir cette occasion pour encourager chacun d'entre vous à travailler étroitement avec les groupes qui existent déjà, à aider à en fonder et à en animer d'autres et à les assister dans leurs programmes de formation.

Réfléchissant sur notre famille aujourd'hui, je me souviens des paroles de saint Vincent:

Soyez unis ensemble et Dieu vous bénira: mais que ce soit par la charité de Jésus-Christ, car tout autre union qui n'est point cimentée par le sang de ce divin Sauveur ne peut subsister. C'est donc en Jésus-Christ, par Jésus-Christ et pour Jésus-Christ que vous devez être unis les uns avec les autres. (Abelly, t. II, ch. I 187)

Votre frère en saint Vincent,

Robert P. Maloney, C.M.

Supérieur Général