Histoire de la Conférence Nationale des Visiteurs des États-Unis (NCV)

par John Sledziona, C.M.

Visiteur de USA-New England

Président de la NCV

En décembre 1973, le P. James Richardson, CM, Supérieur Général, rencontra les Supérieurs Provinciaux Vincentiens des États-Unis et exprima le désir de les voir se charger de la traduction en Anglais des 14 volumes de la Correspondance, des Conférences et Documents de St Vincent de Paul. À en juger par les rapports conservés, ce fut cette réunion qui donna une naissance non-officielle à la Conférence Nationale des Visiteurs aux États-Unis.

Les quatre Visiteurs américains entreprirent alors de se rencontrer annuellement. Après leur réunion à Chicago avec le Supérieur Général en 1973, ils eurent une rencontre à Dublin avec les délégués anglophones à l'Assemblée Générale de 1974. La réunion de 1975 se tint à Emmitsburg, au Maryland, et la ville de St Louis vit la rencontre de 1976.

En 1977 la réunion des Visiteurs Anglophones se tint à Houston, au Texas. Étaient présents ces jours-là les cinq Visiteurs américains, le Père James Richardson, CM, Supérieur Général, le P. Rafael Sáinz, CM, Vicaire Général, le P. Farid Jabre, CM, de la Province d'Orient, le P. Richard McCullen, CM, de la Province d'Irlande, et le P. Keith Turnbull, CM, de la Province d'Australie. Lors de cette réunion le P. Richardson rappela aux Visiteurs présents qu'il avait suggéré de tenir des réunions régionales de Visiteurs au cours de l'Assemblée Générale de 1974. À cette époque, il y eut peu de réponses à cette suggestion: c'est pourquoi par le moyen d'autres communications aux provinces, le Supérieur Général fit savoir que lui-même et ses Assistants étaient prêts à assister aux réunions régionales qui seraient organisées. En ce qui concerne la réunion annuelle des Visiteurs Américains, la présence du Supérieur Général ou de son délégué y a toujours été assurée jusqu'à ce jour.

En 1978, les cinq Visiteurs américains formèrent une association appelée la Conférence Vincentienne. Il y fut décidé de lancer un retour cyclique de trois ans pour ces réunions. La première année les Visiteurs américains se réuniraient entre eux; la deuxième année les Visiteurs d'Irlande et d'Australie pourraient être invités et la troisième année, qui alternativement coïnciderait avec les Assemblées Générales, une réunion des cinq Visiteurs américains avec les Visiteurs d'Asie serait proposée. La Conférence décida de nommer son président sur la base d'une rotation annuelle.

Dès les débuts de la Conférence, on envisagea dans les discussions la possibilité d'une coopération interprovinciale dans les domaines suivants : programmes de formation, recrutement des vocations, séminaires sur la spiritualité Vincentienne, ministère dans les campagnes, échange de personnel. Au cours de la réunion de 1979 à Los Angeles, en Californie, les Visiteurs américains entreprirent la révision et l'approbation des Constitutions et des Statuts de l'Institut d'Études Vincentiennes. C'est aussi lors de cette réunion que le P. James Richardson, Supérieur Général, décida de confier aux Visiteurs américains le projet de traduction des œuvres de St. Vincent.

Lors de la réunion de 1980 à Northampton, en Pennsylvanie, les Visiteurs exprimèrent le désir de rencontrer plus régulièrement les Visitatrices des Filles de la Charité. On entreprit des discussions sur la possibilité d'une future coopération en matière de programmes de formation, de mise en route et de gestion d'investissements en accord avec la justice sociale, de programmes d'éducation permanente et de recrutement vocationnel. Il est possible de deviner après-coup les prémices en vue de la discussion d'un plan national missionnaire.

C'était la première fois, dans l'histoire de la Conférence, que les Visiteurs américains se mettaient d'accord pour reconnaître que leurs réunions annuelles ont souvent été très utiles en matière de d'échanges mutuels, d'étude de la situation présente, et d'établissement de plans pour l'avenir. Tel est le détail de l'histoire de la Conférence Nationale des Visiteurs. Ces premières années de vie de la Conférence Nationale des Visiteurs aux États-Unis ont planté des semences pour notre jardin actuel.

Aux tous débuts de la Conférence jusqu'en l'année1992, les Visiteurs se réunirent une fois par an. Puis à partir de cette date on décida d'inviter les cinq Visitatrices des Filles de la Charité des États-Unis à participer aux travaux du Comité de Gestion de l'Institut d'Études Vincentiennes, et l'on commença à se réunir deux fois par an. À la suite de l'Assemblée Générale de 1998 on résolut de convier aux réunions des Visiteurs et Visitatrices un certain nombre de dirigeants représentatifs des diverses branches de la Famille Vincentienne.

Le temps passant, la NCV vit sa tâche s'élargir. La Participation Permanente inclut désormais les organismes suivants : le Projet Vincentien de Traduction, l'Institut d'Etudes Vincentiennes, le Noviciat commun, les relations avec la CLAPVI, les réunions de formateurs, la convocation d'une Réunion Nationale, etc. En 1997, lors d'une réunion à St Louis, Missouri, le Supérieur Général, le Père Robert Maloney, CM, a demandé aux Visiteurs d'étudier la possibilité d'une forme quelconque de reconfiguration des Provinces américaines. Une commission nationale a été formée, et au cours des trois années et demie qui suivirent, beaucoup d'études, de réunions en ville, et d'autres formes de consultations ont occupé le temps des Visiteurs et de tous les confrères aux États Unis. À la fin de l'an 2001 chaque confrère des États-Unis avait eu l'occasion de répondre à un questionnaire portant sur la reconfiguration des provinces. Les réponses des confrères ont été transmises au Père Général lors de la Convocation Nationale à San Antonio, Texas, en janvier 2002.

Après examen, par les membres du Conseil Général, de toutes les lettres et réponses aux questionnaires, le Père Général invita les cinq Visiteurs des États-Unis, en même temps que les deux Visiteurs nouvellement élus, à venir à Rome pour une consultation finale. Le résultat de cette consultation fut la fondation de la Conférence Nationale des Visiteurs des États-Unis (NCV). Cette décision du Père Général fut prise avec le consentement unanime des membres du Conseil Général et le soutien unanime des cinq Visiteurs en place et de deux Visiteurs nouvellement élus. Le mandat principal de la Conférence est spécifié par l'art. 4 du décret. “Dans les trois années à venir, en utilisant un processus de consultation très large, la Conférence Nationale développera et fournira un rapport adressé au Supérieur Général, et contenant un plan avec la mission d'aboutir à : a. un renouveau de ferveur de la prière communautaire et de la vie de communauté dans les maisons de la Congrégation aux États-Unis; b. une révision des œuvres apostoliques de l'ensemble des Provinces des États-Unis ; c. une étude de la vocation, du ministère et de la formation aux États-Unis.” La Conférence Nationale des Visiteurs sera dotée d'un Président nommé, pour trois ans, par le Supérieur Général. Il est prévu également que la Conférence se réunira au moins trois fois par an, avec des réunions tournant dans les 5 provinces. « Tout en respectant le droit de chaque province à lancer et à poursuivre ses propres plans en matière de collaboration ou de reconfiguration interprovinciale, la Conférence Nationale formulera, une fois au cours des cinq années à venir, une recommandation au Supérieur Général concernant la prochaine décision à prendre, s'il en faut une, en ce qui concerne le processus de reconfiguration des provinces aux États-Unis » (Article 6).

Lors de la réunion d'octobre 2002, à saint Louis, les Visiteurs de la Conférence, en présence du Père Général, ont approuvé les Statuts de la Conférence et fixé le calendrier de mise en œuvre du plan national de la mission de cette Conférence qui avait été établie par décret du Supérieur Général en juillet 2002.

(Traduction : FRANÇOIS BRILLET, C.M.)

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