Rome, le 30 mars 2000

Aux membres de la Famille Vincentienne

Chers frères et sœurs,

La grâce de notre Seigneur soit toujours avec vous!

Je voudrais aujourd'hui vous entretenir de la présence et de l'engagement apostolique de la Famille Vincentienne dans le monde musulman.

Les musulmans représentent plus d'un milliard de personnes à travers le monde. Ils sont répartis non seulement dans les pays appelés traditionnellement «islamiques», mais ils sont présents de façon significative dans des régions de tradition chrétienne. Nous vivons de plus en plus dans un monde multiculturel et multireligieux. Cela peut être une richesse ou un risque pour l'équilibre des sociétés comme pour celui des communautés religieuses. La Famille Vincentienne se trouve implantée dans un grand nombre de pays où l'Islam est majoritaire ou compte un nombre important de fidèles.

Cet Islam que nous rencontrons est un et divers. Un simple regard géographique en indique la diversité sociologique et culturelle, depuis le Maroc jusqu'en Indonésie. Cette diversité se remarque aussi dans les sociétés musulmanes elles-mêmes, allant parfois jusqu'à y générer de graves conflits internes. En certaines régions, ce sont les relations avec les autres communautés religieuses qui prennent un tour offensif. Toutefois, la violence et l'intolérance qui s'expriment en de trop nombreux endroits ne doivent pas nous cacher la réalité du grand nombre de croyants qui vivent leur religion de façon sereine et respectueuse des autres.

Cette réalité de l'Islam, qui englobe non seulement la vie religieuse des personnes mais l'ensemble de la vie sociale, ne peut nous laisser indifférents. En effet, c'est l'un des défis les plus importants pour l'Eglise et pour la société dans de nombreux pays. Nos communautés religieuses et nos sociétés pourront-elles trouver les voies d'une cohabitation pacifique, voire d'une collaboration sincère? Une véritable liberté religieuse sera-t-elle possible dans tous les pays? Les disciples du Christ seront-ils capables d'annoncer la Bonne Nouvelle d'une manière respectueuse des consciences et surtout de vivre ce qu'ils annoncent, dans leurs relations avec les autres, quelles que soient les difficultés, souhaitant que les fidèles de l'Islam aient eux aussi toujours plus le souci de promouvoir des attitudes respectueuses et fraternelles à l'égard de ceux qui ne partagent pas leur foi?

Du 26 juillet au 2 août 1999, à Fatqa, au Liban, une centaine de Confrères et de Filles de la Charité, ainsi que quelques membres laïcs de la famille vincentienne, venant de nombreuses provinces du monde, ont pris le temps de s'arrêter sur de telles questions. Ils ont été accompagnés dans leur réflexion par plusieurs spécialistes des relations entre chrétiens et musulmans. Je vous invite à lire les textes de cette rencontre, conférences et témoignages de vie, qui ont été publiés dans Vincentiana (n° 4/5 - juillet-octobre 1999).

Cette rencontre vincentienne a permis à la fois un fructueux échange d'expériences et une réflexion sur les motifs profonds de nos engagements avec les musulmans. Elle a permis aussi une meilleure prise de conscience de l'intérêt porté par saint Vincent au monde de l'Islam, dont il avait une connaissance personnelle. On peut d'ailleurs remarquer que cet intérêt était fondé avant tout sur son sens de la mission universelle de l'Eglise, qui ne connaît pas de frontières et dont personne ne peut être exclu.

Notre spiritualité propre peut nous aider à porter un regard renouvelé sur les musulmans, un regard qui assume en vérité les difficultés voire les drames qui se déroulent dans certains pays, pour retrouver le regard que portait saint Vincent sur les personnes. L'esprit de dialogue fait partie de l'héritage qu'il nous a légué, de même que la recherche de la réconciliation entre les personnes et entre les communautés humaines. Une profonde attitude d'humilité aide à découvrir avec patience et prudence les valeurs portées par les autres, qui s'expriment parfois de manière surprenante.

A la suite de cette session, pour aider la Famille Vincentienne à avancer avec plus de vigueur dans la rencontre des croyants de l'Islam et témoigner parmi eux de l'esprit de l'Evangile, je suggère que dans les années qui viennent nous puissions porter une attention plus intense à la signification de la mission de l'Eglise parmi les musulmans et nous y engager plus activement.

Ainsi nous pourrions donner la place qui lui convient à la connaissance de l'Islam, à l'enseignement de l'Eglise sur le dialogue interreligieux, notamment sur les relations avec les musulmans, et d'une façon plus générale développer l'information sur ces questions. Il est important que cela se fasse en particulier dans nos maisons de formation et lieux de formation ainsi qu'au cours de la formation permanente. Il est aussi nécessaire que dans la Congrégation, nous puissions former des experts dans les domaines de l'Islam et du dialogue interreligieux.

Nous devrions surtout avoir le souci d'aller concrètement à la rencontre des musulmans pour travailler avec eux dans des domaines qui nous sont communs, comme le service des pauvres, la lutte pour la justice et le respect de la dignité de l'homme. C'est par la qualité des rencontres, la vie partagée, le travail réalisé en commun, que se dépassent les préjugés et qu'il est possible de s'engager sur les chemins du respect mutuel et de la réconciliation afin de construire la paix et la fraternité dans la famille humaine.

Dans notre apostolat parmi les chrétiens, il nous revient aussi de les informer et de les éclairer afin de contribuer à rapprocher les communautés et les personnes et de fortifier la foi de ceux qui vivent dans des situations souvent difficiles, dans un esprit d'ouverture évangélique.

Saint Vincent nous dit que l'amour est inventif, nous devons donc chercher les chemins concrets de la rencontre avec les hommes et les femmes qui ne partagent pas notre foi. Cela a sa place dans notre charisme depuis le commencement. Au cours des siècles, la Famille Vincentienne a eu un engagement remarquable dans le domaine de la culture et de l'éducation, dans plusieurs pays de tradition islamique. Aujourd'hui, il nous faut poursuivre cet engagement et l'élargir pour favoriser une rencontre fraternelle entre tous les croyants et tous les hommes de bonne volonté, comme nous invite l'enseignement de l'Eglise depuis le Concile Vatican II.

Puisse saint Vincent nous aider à poursuivre son œuvre dans un esprit de fraternité universelle et d'ouverture à l'action de l'Esprit Saint au cœur de tout homme!Votre frère en Saint Vincent

Robert P. Maloney, C.M.

Supérieur Général.

1