Segundo encuentro de Ecónomos Provinciales

Roma, 4-9 de noviembre de 2002

Crónica del encuentro

por Hugh O'Donnell, C.M.

Provincia de China

Principios básicos

El primer día fue designado para presentar los principios sólidos que justificarían el trabajo de los días siguientes del encuentro. En la liturgia de la Palabra de la Eucaristía de este día, San Lucas nos presentaba el desafío evangélico de invitar a los más pobres a nuestra mesa, reto simbólico muy en sintonía con los temas del encuentro. El P. Robert Maloney presentó en su charla cuatro convicciones fundamentales de San Vicente y nueve principios de administración responsable sacados de las Constituciones y Estatutos. Añadió algunos comentarios de suma relevancia, resaltando en particular la necesidad de aceptar personalmente la responsabilidad de supervisar y de hacer decisiones propias del oficio del Ecónomo Provincial. Los cohermanos quedaron convencidos de la solidez y de la riqueza de nuestra tradición en lo tocante al trabajo importante de la administración del patrimonio de los pobres. A continuación, el P. Elmer Bauer expuso en líneas generales su responsabilidad como Ecónomo General. Es de resaltar por su valor informativo su exposición sobre las Misiones Internacionales. Presentó cinco sugerencias prácticas muy en conformidad con las situaciones de la vida real de las Provincias.

En la sesión de la tarde, el P. Philippe Lamblin resaltó la espiritualidad como parte integrante del trabajo del Ecónomo Provincial. En su exposición, presentó a Marta y a María como polos dinámicos del reto mismo del ecónomo. A continuación, mostró de forma muy concreta las cuestiones que Vicente de Paúl dirigió a Mathurin Gentil, primer ecónomo de San Lázaro.

Inversiones - Comisión económica

El segundo día, el Hno. Joseph Hess -en la sesión de la mañana- y el panel de ponentes -en la sesión de la tarde- presentaron con clarividencia temas sobre la inversión. Sus exposiciones estaban basadas en la experiencia actual y en gestiones realizadas en las cuatro provincias representadas. Las discusiones en grupos y las sesiones generales mostraron las diferencias existentes entre las distintas provincias. Algunas provincias invierten en la bolsa de valores, disponen de estructuras y estrategias bien desarrolladas y cuentan con la asesoría de expertos. Un número considerable de provincias realiza inversiones en bienes inmuebles y en arrendamientos de propiedades. Otras se conforman con poder sufragar los gastos corrientes o tal vez en depender de la ayuda de la Curia o de subvenciones procedentes de agencias y bienhechores. A este último grupo se le animó y se le retó a que empezase a reservar algo para necesidades del futuro, aunque fuese una cantidad mínima. Estas últimas provincias presentaron también la posibilidad de hacer inversiones en grupo a través de la Curia General en Roma. El P. Bauer les aseguró que esta posibilidad ya existe.

En la sesión de la tarde, los Padres Cyril Mbata, Stefano Angiuli y Bernard Meade despertaron un gran interés con la presentación de un tema vital para las provincias sobre la función de la Comisión económica, que fue recibido con evidente agrado. La envergadura de las responsabilidades de la Comisión y el modo de funcionamiento se reconocieron como procedimientos de especial utilidad.

El Hno. Hess terminó su presentación en la sesión de la mañana destacando la importancia de la diversidad de estrategias en las inversiones. Los sucesos del día subrayaron las distintas situaciones de las provincias mismas.

Cuentas - Informes

El tema para la mañana del tercer día fue: Teneduría de Libros, contabilidad y responsabilidad, que presentó el P. José Luis Fernández. Todos los asistentes recibieron un folleto que contenía la presentación, y se les invitó a que se lo llevasen para poder usarlo como manual y guía en casa. La presentación del contenido fue profunda y sumamente profesional.

Por la tarde, el P. Meade explicó el Informe Provincial a la Curia General. A continuación se tuvo la discusión sobre este informe en grupos lingüísticos. El Informe dispone de un organigrama de cuentas que se consideró como realista y apropiado para la situación de las provincias. Hubo una discusión amplia sobre el uso de programas software para la teneduría de libros, contabilidad e informes, así como se discutió también la manera de introducir y usar estos programas con eficacia. Algunas provincias han usado ya estos programas software preparados para cumplir con fidelidad y exactitud las exigencias del informe anual a la Curia General. La experiencia compartida por los participantes fue de suma utilidad.

Sanidad, seguridad social y jubilación - Relación con el Visitador

Hubo que hacer un reajuste en el horario de este cuarto día con el fin de tener las dos presentaciones asignadas para este día en la mañana y disponer de tiempo libre en la tarde para visitar Roma. El P. Victor Groetelaars expuso la experiencia de la Provincia de Holanda en este particular de: Sanidad, seguridad social y jubilación. Los Países Bajos disfrutan de excelentes programas de seguridad social y sanidad para sus ciudadanos de la tercera edad, razón por la que los ancianos están protegidos por una cobertura médica y asistencial de la seguridad social cuantiosa, aportando un pago de póliza de seguro. La Provincia de Holanda tiene una historia gloriosa en el campo de misiones ad gentes, así como también en lo tocante al cuidado esmerado que tiene de los misioneros que vuelven de las tierras de misiones a su patria y de los cohermanos que han pasado su vida en Holanda. En colaboración con las Hijas de la Caridad, los cohermanos holandeses han renovado los edificios que se usaban en el pasado como seminarios para convertirlos en residencias donde cuidan con mucho esmero a los misioneros e Hijas de la Caridad de edad avanzada y enfermos. Provistos de estas facilidades, tanto los Padres como las Hermanas disfrutan de una atención y cuidado ejemplar en su enfermedad y ancianidad. Previendo lo que se les avecinaba tocante a este problema, optaron hace años por el desafío de invertir con creatividad y firmeza en facilidades de atención a los misioneros ancianos que volvían de tierras de misiones, y hoy día la Provincia de Holanda es ejemplo de solidaridad y atención a nuestros enfermos y ancianos.

En las discusiones por grupos se hicieron resaltar diferencias existentes entre provincias en las que predominan misioneros de edad avanzada y en las que abundan misioneros jóvenes. En las provincias jóvenes este tema no se considera como un problema inminente y acuciante. Se resaltó la resistencia que se observa de parte de los cohermanos ancianos y enfermos para entrar en plan de retiro a estas casas destinadas para los enfermos y de edad avanzada.

En la segunda sesión de la mañana, el P. Jaime Vergara presentó el tema: Relación entre el Ecónomo Provincial y el Visitador y su Consejo. Está claro que el Ecónomo Provincial tiene su oficio propio y que no es un mero “vicario”. Él es el responsable de la administración de los bienes de la Provincia. Evidentemente, el Visitador es el responsable final del bienestar de la Provincia y de las decisiones finales en el gobierno de la misma. Es esencial la comunicación y la confianza mutua. En las discusiones que siguieron sobre el tema, hubo un apoyo general a la idea de preparar una Guía Práctica para el Ecónomo Provincial, pero se percibió también un consenso de que la mayor parte del trabajo se ha realizado ya por otras comunidades y que habría que consultarlas. Se notó entre los asistentes la idea favorable de que el ecónomo fuese miembro del Consejo, pero en el caso de que no lo fuese debería estar presente en la toma de decisiones importantes propias de su oficio. En la evaluación informal, no surgieron dificultades importantes entre los ecónomos y los visitadores.

Solicitud de Subvenciones - Oficina de Solidaridad Vicenciana (VSO)

El Hermano Allen Sherry, FMS, fue invitado como un experto de fuera para presentar el tema: Solicitud de subvenciones y recaudación de fondos. El Hno. Allen es el Director del Departamento Internacional de Solidaridad, cargo que desempeña como un servicio a los Hermanos Maristas de todo el mundo. Su conocimiento y apertura fraternal en compartir sus experiencias y en ofrecer sugerencias prácticas se recibieron con entusiasmo por parte de todos los asistentes. En particular, dio énfasis a dos puntos: en primer lugar, ser realista, reconocer y aceptar los procedimientos, directrices y particularidades de cada donante, porque ellos son los que tienen el dinero que buscamos; y en segundo lugar, ser consciente de la importancia crucial de la comunicación, de la relación personal y del contacto permanente con los donantes sobre la marcha y status del proyecto.

En contraposición a la amplia información de fondo de la presentación del Hno. Allen Sherry, el Hno. Peter Campbell, recientemente nombrado por el P. Maloney como Administrador de la Oficina de Solidaridad Vicenciana (VSO), expuso la razón para establecer la VSO y explicó los procedimientos y directrices que se habían de seguir. Dicha oficina podrá disponer también de su propia página Web. Su objetivo principal es ayudar a las provincias más pobres a conseguir subvenciones de agencias benéficas para proyectos específicos. En este sentido, el Hno. Campbell identificó criterios operacionales en la presentación de proyectos. La lengua oficial para la formulación de proyectos y para las comunicaciones de seguimiento será el inglés. Se percibió entre los ecónomos una conformidad absoluta con la iniciativa propuesta por el P. Maloney y presentada por el Hno. Peter respecto a la VSO.

En la sesión de la tarde de este quinto día, el P. Bauer explicó cómo se ha de entender el Informe del Ecónomo General a las Provincias. Especificó el concepto clave del informe en el que un total positivo indica que la Provincia está en deuda, y en el que un total negativo indica que la cantidad se ha acreditado a la cuenta de la Provincia y que sus cuentas están en positivo.

Ecónomos locales - Patrimonio de la Provincia

El día sexto y último del encuentro, el P. Marceliano Oabel presentó el tema: La relación entre el Ecónomo Provincial y los Ecónomos Locales; formación de los Ecónomos Locales. La presentación fue clara, concisa y profunda, ilustrada con una exposición impresionante de PowerPoint. Dijo que el ecónomo provincial y local comparten la misma visión de “compromiso”, es decir, un compromiso provincial en la liberación integral del pobre, que les impulsa a un deber de administrar los bienes de “sus maestros”. La formación de ecónomos locales tiene lugar de forma permanente y se complementa con la formación de personas graduadas, capaces de “tener” libros. Esta ha sido una iniciativa de gran valor para la provincia y puede servir de modelo para otras. Desde un punto de vista racional, el P. Oabel subrayó el valor de escuchar, de dar testimonio y de interesarse. A continuación se tuvo la discusión sobre el tema por grupos en la que los cohermanos mencionaron algunas dificultades, principalmente en dos áreas: conseguir que las casas envíen los fondos sobrantes y que envíen los informes a tiempo. Las comunicaciones regulares con los ecónomos locales y un modelo de consistencia han sido una gran ayuda en algunas provincias para los ecónomos provinciales. En general, hay una sensación de progreso permanente y significativo en aquellos lugares donde el ecónomo provincial se comunica regularmente con los ecónomos locales.

En la sesión de la tarde, los Padres Philip Robson y Roberto Lovera hablaron sobre la Conservación y enajenación del patrimonio. Cada uno trató el desarrollo y el cuidado del patrimonio en sus propias provincias. Está claro que la historia del momento actual, la disminución de vocaciones y el cambio de la situación presente de cada provincia han dado importancia, si no sensación de urgencia, a la cuestión del patrimonio y ha subrayado el interés acuciante por atender el patrimonio de la provincia. Los elementos claves que se mencionaron fueron: estudios actuariales, juntas directivas con miembros profesionales, custodia de todos los documentos relevantes, y un plan de renovación estratégica de edificios para asegurar ingresos. La atención al patrimonio y su crucial importancia para la misión del futuro de las provincias y de la Congregación ha asumido el punto central de la concienciación de la Comunidad en estos últimos años, y la presentación de esta tarde ha dado al patrimonio suma relevancia. A continuación, siguió una discusión viva e interesante sobre el tema. En particular, se mencionó el asunto del patrimonio histórico de la Congregación tal como se encuentra en las cartas de San Vicente y en otros documentos de gran valor (que en algunas ocasiones no se ha tratado con el debido cuidado y otras veces se ha perdido y en ocasiones ha sido mal vendido). En concreto y como de paso, se menciono la necesidad imperante de poner atención especial en los documentos del Archivo de Paris, responsabilidad de toda la Congregación.

La sesión final se dedicó a la evaluación del encuentro y a hacer recomendaciones. Se dieron las gracias a todos los participantes y a los responsables de la organización de encuentro por su contribución al éxito de la reunión.

(Traducción: TEODORO BARQUÍN, C.M.)

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