Celebrando el Primer Encuentro Mundial de la Juventud Indígena
Al cierre de la Jornada Mundial de la Juventud en Cracovia, Polonia, (julio de 2016), el Papa Francisco anunció que la próxima reunión se llevaría a cabo en Panamá. El Papa incluyó un desafío a los organizadores de este evento reunión 
de jóvenes en el mundo: “¿Qué significa organizar la Jornada Mundial de la Juventud en las tierras ancestrales con alto porcentaje de poblaciones indígenas?” De este reto el Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM), con la Pastoral Indígena de Panamá, el país anfitrión, comenzó el proceso de involucrar a los jóvenes indígenas en la organización de Primer Encuentro Mundial de la Juventud Indígena (EMJI). El P. Joe Fitzgerald C.M., un miembro de la Provincia del Este (USA), ministro de los indígenas Ngäbe de Panamá, fue el delegado por la CELAM para preparar el evento. El P. Fitzgerald, líderes laicos y jóvenes indígenas fueron ayudados por un micro-proyecto de la VSO para que pudieran realizar los preparativos durante todo el año. Los fondos cubrieron el costo de las reuniones, el transporte, la capacitación y logística para acoger a los peregrinos. El EMJI fue co-financiado también por la VSO.
El pueblo de Soloy, Panamá, fue seleccionado para EMJI. La Parroquia de San Vicente en Soloy es el hogar del Ministerio Vicenciano para los indígenas Ngäbe. Es costumbre para varios grupos de peregrinos de la Jornada Mundial de la Juventud de llegar varios días antes Comité local Jóvenes Ngäbes Panameños para realizar reuniones más pequeñas acerca del carisma de su grupo particular. En el mismo espíritu, el EMJI se organizó para la juventud indígena internacional con el fin de compartir la fe de una identidad indígena común
y expresada en la oración, el arte, la danza, el canto y el intercambio de testimonios sobre las realidades de las comunidades indígenas de diversos países.
Del 17 al 21 de enero, Soloy se convirtió en el hogar de 2,000 jóvenes indígenas, entre ellos 400 peregrinos de 40 pueblos indígenas de todo el mundo. Al inicio de la reunión, el Papa Francisco sorprendió a los participantes enviándoles un mensaje a través de un vídeo. Les animó a participar en los temas preparados: para valorar su herencia, para vivir en armonía en su hogar común y para comprometerse a construir un “nuevo mundo.” El Papa concluyó la charla con una expresión indígena, “Jatuaida Jamäräkädre,” que quiere decir “hasta pronto mi familia.” Después de la reunión de jóvenes en Soloy, los jóvenes indígenas crearon la “Aldea Indígena” en el Parque Omar con el propósito de interactuar con otros peregrinos internacionales. La Aldea Indígena recibió 3,000 visitas durante la Jornada Mundial de la Juventud. Los jóvenes indígenas compartieron el fruto de su reunión en Soloy e hicieron conciencia sobre las causas de los pueblos indígenas.
En resumen, a los jóvenes indígenas católicos se les dieron las habilidades para enfrentar los desafíos del futuro. El primer Encuentro Mundial de la Juventud Indígena allanó el camino para un futuro más rico y vivo para los jóvenes indígenas.
Vehículo para la Parroquia de Kahangala en Tanzania
La pickup Toyota Hilux y algunos feligreses
La parroquia Vicentina está ubicana en el pueblo de Kahangala a 50 km de la ciudad principal de Mwanza en Tanzania. Los sacerdotes vicentinos sirven a una parroquia de 8,000 feligreses en el pueblo y a seis estaciones de misiones 
rurales. Los aldeanos subsisten de ser granjeros y pescadores. La pobreza y el aislamiento agregan a su abandono y desesperanza, especialmente en tiempos de enfermedad y muerte. El proyecto va a proporcionar a la gente con acceso a los servicios pastorales en un área extensa que es la parroquia con las seis estaciones de la misión. Los beneficiarios del proyecto son los feligreses y los ocho seminaristas en el Seminario Menor de los Padres Vicentinos.
La compra de un Toyota Hilux hace posibles visitas regulares para la parroquia y las seis estaciones de la misión. El vehículo además proporciona un transporte fiable para tareas esenciales, como la compra de alimentos, el transporte de materiales y el transporte de catequistas y a las actividades espirituales en la ciudad de Mwanza. En ocasiones, el vehículo sirve como ambulancia para llevar enfermos y heridos al hospital que se encuentra lejos.
Becas Estudiantes del Colegio Medalla Milagrosa en Puerto Rico
El huracán María de categoría 5 devastó a la isla tropical de Puerto Rico y a la ciudad de Ponce. A raíz del desastre, muchos padres de familia del colegio perdieron su trabajo. Los recursos financieros de muchas familias se vieron en dificultades para satisfacer las necesidades básicas, como víveres, reparaciones y pago del alquiler de sus casas. La directora del colegio, Liz Marie Santiago, documentó que el 77% de las familias de estudiantes viven por debajo del índice de pobreza de Puerto Rico. Después del huracán María, las familias que enviaban a sus hijos al Colegio Medalla Milagrosa en Ponce, ya no contaban con recursos financieros para pagar los costos mensuales de la matrícula. El P. Socrate Laupe, C.M., director del colegio, aseguró una subvención de un microproyecto de la VSO por $5,000 USD para proporcionar becas. Dadas las dificultades de reconstruir sus casas y la pérdida de ingresos, varias familias pobres pudieron continuar enviando a sus hijos al colegio gracias a estas becas. Actualmente los siete estudiantes seleccionados están cumpliendo con los requisitos académicos. Dos de las siete becas fueron para estudiantes en el grado 12 de la escuela preparatoria. Imagine la alegría de los padres de familia de poder asegurar que su hijo o hija pueda continuar con sus estudios en su amada escuela poco después del desastre natural.
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(1) El Dr. Scott Fina se ha jubilado como Director Asociado. Scott comenzó su servicio con la VSO en julio de 2004, y dio catorce años de excelente servicio. La VSO agradece a Scott por su excelente servicio y lo felicita por su jubilación.
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