El estado más grande (en superficie) de los Estados Unidos, Alaska, fue admitido en la unión como el estado 49 en 1959 y está situado en el extremo noroeste del continente norteamericano. Los Estados Unidos lo adquirieron en 1867 de Rusia. Los críticos de la compra creían que la tierra no tenía nada que ofrecer, pero el descubrimiento de oro en la década de 1890 creó una estampida de buscadores y colonos. La temperatura más baja registrada en Alaska es de -80 °F (-62,2 °C), mientras que en el invierno, la temperatura media puede caer por debajo de los -50 °F (-45,6 °C).
La población hispana
Procesión al Señor de los Milagros.
Alaska tiene una población multicultural, y el 5,5 por ciento son hispanos, según las estadísticas de 2010. Ha habido un aumento del 27,7 por ciento en los últimos años. La población hispana está repartida en diez ciudades principales de Alaska, la población más alta es Anchorage, que cuenta con unos 27.000 migrantes hispanos.
Misión Vicentina en Alaska
La Congregación de la Misión recibió una invitación de la Arquidiócesis de Anchorage en 2014. La misión principal de los cohermanos en Alaska es atender las necesidades pastorales de la comunidad hispana. Con base en Anchorage en la Co-Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe, los misioneros viajan a diferentes ciudades de Alaska para llegar a la población hispana.
El personal de la Misión
La Congregación de la Misión tiene su sede en Anchorage y está conformada por tres cohermanos elegidos por el Superior General de varias provincias. Los cohermanos que deseen participar en esta misión internacional deben ser bilingües (inglés y español). El Superior mantiene el enfoque de la misión, se ocupa de ella, y anima y se preocupa de los cohermanos. El párroco cuida del pueblo de Dios en la parroquia y de los bienes de la Iglesia. Mantiene un ambiente sostenible que permite a los cohermanos cumplir con el propósito de la misión. El Coordinador evalúa las necesidades de todas las comunidades hispanas a las que la misión servirá. Coordina con los pastores locales, y, en la situación de comunidades sin sacerdotes, coordina con los líderes laicos o establece líderes laicos. Trabaja con los Misioneros para formar equipos misioneros que puedan colaborar y ayudar a los Misioneros. También sirve como Misionero tanto como sea razonablemente posible. Con el nombramiento del obispo Andrew Bellisario, C.M., como arzobispo de Anchorage-Juneau, la recién erigida Arquidiócesis que fusiona la diócesis de Juneau y la Arquidiócesis de Anchorage, tenemos ahora más posibilidades de abrir nuevas misiones.
El Apostolado
Los misioneros acompañan a los diferentes grupos ministeriales de la parroquia, por ejemplo, las Adoraciones de los viernes, la pastoral juvenil, la formación del grupo de mujeres españolas y el grupo de matrimonios hispanos. Otros ministerios como la visita a los enfermos, o al hospital, la ayuda a través de las cajas de comida, la formación de los ministros y lectores de la eucaristía, RICA, la Educación Religiosa para los niños y otros sacramentos, se hacen en la parroquia de forma regular. Dos cohermanos viajan cada mes a diferentes islas y a las misiones al interior de Alaska para atender las necesidades pastorales de la comunidad hispana. El objetivo de la misión es llegar a todas las comunidades misioneras españolas de Alaska. La misión trabaja en colaboración con el Arzobispo de Anchorage y los Obispos de Fairbanks y Juneau y con los párrocos a los que asistimos.
Vocaciones
Como hay pocas vocaciones de las tres diócesis (ahora dos) de Alaska, los Obispos locales no fomentan ninguna promoción directa de las vocaciones a las Congregaciones u Órdenes religiosas.
Visita del Superior General a la Misión en 2018
Familia Vicentina
Las Hijas de la Caridad, la Congregación de la Misión y la Sociedad de San Vicente de Paúl están presentes en Alaska.
Desafíos
Los principales desafíos de la misión son el clima y el idioma. Todos los Misioneros Vicentinos que sirven en Alaska deben saber inglés y español y estar preparados para afrontar condiciones climáticas extremas. Excepto uno, todas las demás misiones de alcance son accesibles sólo por avión. En invierno, las cancelaciones de vuelos son regulares debido a las condiciones climáticas adversas. El invierno es oscuro y frío. Más que el clima frío, la oscuridad puede ser deprimente para muchos.
Conclusión
A pesar de todos los desafíos, es una hermosa misión de la que formar parte, especialmente cuando llegamos a los inmigrantes de habla hispana. Todos ustedes son bienvenidos a servir en la misión internacional en Alaska.
Shijo Kanjirathamkunnel, CM Superior de la Misión
