FRANCISCUS HUBERTUS SCHRAVEN, CM, ET COMPAGNONS
(1873-1937)
Le Serviteur de Dieu, Franciscus Hubertus Schraven, est né à Lottum (un hameau de la commune de Grubbenvorst, province de Limbourg, Pays-Bas) le 13 octobre 1873. Le 30 septembre 1894, Frans Schraven est officiellement admis dans la famille religieuse fondée par saint Vincent de Paul et commence son noviciat à Paris. Le 27 mai 1899, il est ordonné prêtre dans la chapelle de la maison mère à Paris. Il est impatient de partir en mission et, le 5 août 1899, il part pour la Chine. Le Serviteur de Dieu arrive à Shanghai le 30 septembre 1899. Il est affecté au vicariat apostolique de Zhengdingfu (260 kilomètres au sud de Pékin).
Au début de 1902, Frans Schraven est nommé directeur du district de Ping-shan. En 1904, il est à nouveau appelé à Zhengdingfu. Après le décès de Mgr Jules Bruguière, survenu le 19 octobre 1906, il est en charge du vicariat jusqu’en mai 1907. Il est alors appelé à collaborer au bureau du procureur de Shanghai. A cette époque, la Chine connaît une période particulièrement délicate de son histoire. En effet, en octobre 1911, une révolte avait éclaté dans une province centrale. Le 12 février 1912, le dernier empereur, Puyi, abdique et le général Yuan Shikai est désigné comme président de la République de Chine.
En 1914, la première guerre mondiale commence. La Chine déclare immédiatement sa neutralité. En 1917, la Chine, avec un président intérimaire, Feng Guozhang, déclare la guerre à l’Allemagne, en échange d’un certain soutien économique accordé par les Britanniques et les Français.
Pendant cette période, la Procure de Tianjin est devenue un foyer de passage pour de nombreux missionnaires rappelés dans leur pays. À l’automne 1915, le Serviteur de Dieu est rappelé à Shanghai pour assister le vice-procureur dans la gestion et se voit confier les fonctions de Procureur général des missions en Chine pour la durée de la guerre.
Après la fin de la guerre, après environ 12 ans d’absence, le Serviteur de Dieu a pu retourner au Vicariat de Zhengdingfu. Le 16 décembre 1920, Frans Schraven est nommé évêque titulaire d’Amyclae et vicaire apostolique de Zhengdingfu. En 1925, le Serviteur de Dieu fait son premier (et unique) voyage en Europe depuis son départ en mission. Il était à Rome pour une visite ad limina.
Le Serviteur de Dieu est donc retourné en Chine et, en raison de la situation plutôt instable sur le plan politique et social, il n’a pu rejoindre son vicariat que le 23 mars 1926.
Peu de temps après, la Chine allait être frappée par une nouvelle guerre virulente. En particulier, le Vicariat de Zhengdingfu était impliqué dans des batailles très âpres depuis 1927. Dans ce contexte, les résidences des missionnaires et des instituts religieux constituaient souvent le seul refuge (ou, du moins, le refuge le plus sûr) pour les personnes touchées par le conflit. De fait, les soldats, du moins ceux qui opéraient en Chine du Nord, respectaient généralement les missions et leurs structures.
En 1929, la situation s’aggrave avec l’arrivée de soldats du sud du pays, moins respectueux des missions que ceux venus du nord.
Tout au long des événements qui ont conduit à son assassinat, son comportement a été héroïque. Pendant la deuxième guerre sino-japonaise, il a été tué par des soldats démobilisés (avec huit autres prêtres et laïcs catholiques) et brûlé après avoir refusé de livrer environ 200 femmes qui avaient trouvé refuge dans la mission et qu’ils voulaient utiliser comme femmes de réconfort.
Voici les noms de ses compagnons en martyre :
Frère Antonius Johannes Bernardus Geerts, CM
Père Eugène Antoine Bertrand, CM
Père Thomas Ferdinand Češka, CM
Père Lucien André Charny, CM
Père Emmanuël Robial Ocso (né Adolphe André), Trappiste
Père Gerardus Augustinus Henricus Wouters, CM
Frère Władysław Prinz, CM
Anton Alexander Biskupič, laïc
La rédaction de la “Positio super martyrio” est en cours.
Prière pour obtenir la béatification des Serviteurs de Dieu, Mgr Schraven et compagnons, martyrs :
Dieu d’amour et Père miséricordieux, fidèles à l’Évangile de Jésus-Christ, Mgr Schraven et ses compagnons ont refusé obstinément de livrer aux soldats démobilisés pour la prostitution les femmes réfugiées dans la mission. Au nom et pour la défense de la dignité de la vie, ils ont donné un profond témoignage de foi. En te livrant leur vie, tout en étant brûlés vifs, ils sont devenus comme le Christ lui-même, le sel de la terre. Leur acte de foi nous réveille, interpelle nos consciences et nous stimule à une vie évangéliquement authentique. C’est pourquoi nous te demandons, par ta bénédiction divine, que nos frères soient reconnus comme martyrs et bienheureux, et qu’ils soient un phare et une source d’espoir pour les hommes de notre temps. Nous te le demandons par l’intercession de saint Vincent de Paul, au nom de Jésus, ton Fils et notre Seigneur. Amen.
