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Le Concile Vatican II (1962-1965)
Dom Helder Camara a joué un rôle fondamental pendant toutes les sessions du Conseil. Il était toujours en mission, prenant des contacts, donnant des conférences, organisant et communiquant. Il a formé des groupes de travail, essayant toujours d’influencer les sessions plénières par l’intermédiaire de quelqu’un qui avait le droit de parler et, surtout, d’être entendu.
Il est arrivé comme un simple étranger, mais à la fin du Concile, on lui a demandé de donner des conférences dans différents pays. Il se bat pour une Église pauvre pour les pauvres. Il mobilise divers participants pour rédiger le Pacte des Catacombes qui sera signé par ceux qui acceptent de mener une vie simple, plus proche des pauvres, sans faste, sans luxe, sans voiture, en renonçant aux privilèges. Le pacte a été signé le 16 novembre 1965, au cours d’une messe dans la catacombe de Saint Domitile. Dom Helder Camara n’était pas présent au moment de la signature car il se trouvait dans une réunion de la commission mixte pour la rédaction de Gaudium et Spes, dont il était l’un des membres titulaires (BEOZZO, 2015, p. 53). On ne sait pas avec certitude s’il l’a signée plus tard, mais il a démontré son engagement par sa vie. Pendant la période conciliaire, Dom Helder commença à écrire des circulaires, d’abord pour la Famille São Joaquim et, après son arrivée à Recife, pour la Famille Messejanense, un groupe formé par des collaborateurs de Rio et de Recife [1].
Archevêque d’Olinda et de Recife
En 1964, le Brésil a été surpris par un coup d’État militaire qui s’est transformé en une dictature aux conséquences graves pour la population brésilienne, qui a duré plus de vingt ans. Un autre événement a secoué Recife au mois de mars, la mort prématurée de l’archevêque Dom Carlos Gouveia Coelho. Le 12 mars, Dom Helder est nommé archevêque d’Olinda et de Recife par le pape Paul VI. Il en prit possession un mois plus tard, le douzième jour de la dictature militaire, sous laquelle il vécut tout son ministère pastoral.
Le logement ne lui convient pas. Il devra vivre au Palácio São José dos Manguinhos, la résidence officielle des archevêques, une maison trop grande pour un seul “petit évêque”, comme il se plaisait à le dire. Les premières étapes ont été les suivantes : changer le nom de sa maison en Solar São José et ouvrir les portes à tout le monde. Pas de serrures sur les portes, portes et fenêtres toujours ouvertes, occupant les espaces avec les gens. Pendant la journée, les gens occupaient le manoir et le soir, il réunissait des groupes spécifiques pour des soirées qu’il appelait “saraus”. Ainsi, un groupe était toujours présent : intellectuels, scientifiques, philosophes, théologiens, politiciens, jeunes, ecclésiastiques, religieux, représentants des communautés ? En mars 1968, il s’installe dans la sacristie de l’église Notre-Dame de l’Assomption de la Frontière, un simple espace de trois pièces et un petit jardin avec un rosier, comme il en avait toujours rêvé. Il y restera jusqu’à sa mort. Il y reçut, avec la même attention et le même respect, des sans-abri, des pauvres en général, des collaborateurs, des membres du clergé, des présidents de la République, des autorités d’autres pays, des artistes. Lui-même se faisait un devoir de répondre à la porte et de rester au moment des adieux jusqu’à ce qu’il ne puisse plus voir le visiteur. La Maison des frontières a été mitraillée et graffitée à plusieurs reprises. Les graffitis les plus impressionnants étaient : BRAZIL, LOVE IT OR LEAVE IT et CNBB – NATIONAL CAMBADA OF THE BANDITS OF BATTLE.
Il créa les zones pastorales dans l’archidiocèse, l’administration devint collégiale. Il sait partager les tâches avec son évêque auxiliaire, Dom José Lamartine, auquel il fait référence : “Nous avons été ensemble archevêque d’Olinda et de Recife, lui plus que moi” (Plaque sur la Terrasse des Frontières). Il utilisa la crosse en bois de Dom Lamartine. Il a fondé l’Institut de théologie – ITER, ouvert aux laïcs, qui a formé de bonnes générations de théologiens renommés. Au cours de son ministère pastoral, il créa la Banque Providence, la Pharmacie Populaire, l’Opération Espérance, il initia la réforme agraire par l’achat de terres avec l’argent reçu des prix internationaux ; avec créativité, il essaya d’aider tout le monde, en particulier les plus nécessiteux. Il a encouragé la création de communautés ecclésiales de base. Il a lancé la Rencontre des Frères – les pauvres évangélisant les pauvres, qui existe encore aujourd’hui dans l’archidiocèse. La Commission Justice et Paix, également créée par Dom Helder, a joué un rôle important dans la défense des injustes. Dom Helder a toujours été attentif à la défense des droits de l’homme, en particulier pendant les années de la dictature militaire, lorsque des personnes disparaissaient soudainement et que nombre d’entre elles ne retrouvaient jamais leur famille.
Le moment le plus difficile de tout le pastorat de Dom Helder a peut-être été la torture et le meurtre d’un jeune prêtre qui s’occupait de la Pastorale universitaire, le Père Antônio Henrique Pereira Neto. Le crime commis le 27 mai 1969 était une façon de blesser Dom Helder. En plus de la souffrance de la perte, il a veillé à administrer ce moment calmement, sans autre agitation. Dom Helder a géré tout l’événement avec maîtrise, attentif à la répercussion de chaque mot que lui ou l’un des prêtres ou de ses conseillers pouvait avoir. Le régime militaire a condamné Dom Helder à l’invisibilité de 1971 à 1977. C’est comme s’il n’existait pas. La presse écrite et parlée n’a jamais été autorisée à mentionner ou à prononcer le nom de Dom Helder, pour quelque raison que ce soit, dans quelque véhicule de communication que ce soit. Dom Helder n’était autorisé à s’adresser à son peuple que dans une allocution quotidienne de six minutes sur Radio Olinda, qui appartenait à l’archidiocèse. Il s’agissait de l’émission “Regard sur la ville”.
Avec les restrictions imposées au Brésil, les invitations à donner des conférences se multiplient et des prix sont décernés dans le monde entier. Le discours le plus important est peut-être celui prononcé au Palais des Sports de Paris en mai 1970, intitulé “Quelles que soient les conséquences”, dans lequel Dom Helder dénonce l’existence de tortures, de disparitions et de morts au Brésil. Bien entendu, à son retour, la répression fut plus forte à son encontre.
Dom Helder a reçu de nombreux titres et prix à l’étranger et au Brésil. Il a été proposé quatre fois pour le prix Nobel de la paix, sa dernière candidature ayant eu lieu en 1973. La Commission de la vérité a pu prouver qu’il n’avait pas été choisi en raison de l’intervention du gouvernement militaire dans les organes responsables du prix.
En 1985, il est devenu “archevêque émérite”, assistant au démantèlement d’une grande partie des efforts qu’il avait déployés pendant vingt-et-un ans en tant que pasteur. Une fois de plus, il a dû garder un silence obséquieux, se limitant à parler uniquement dans l’enceinte de l’Église des frontières.
Au cours des six dernières années de sa vie, sa santé est devenue plus fragile et il a donc eu besoin de plus d’assistance. Dom Helder lui-même a choisi le père João Pubben, lazariste, résidant dans la zone pastorale de Dois Unidos – Recife, pour l’accompagner jusqu’à la fin. Le soir du 27 août 1999, à 22h20, Dom Helder Pessoa Camara, sereinement, dans sa résidence de Fronteiras, effectue son “Grand Voyage”, comme il le dit lui-même. Sur les onze personnes présentes, cinq étaient des Filles de la Charité. Dom Helder a été enterré le lendemain, à 17 heures, dans la nef de la cathédrale Sé d’Olinda, devant le presbytère.
Son corps a été exhumé le 17 août 2012 et transféré dans son tombeau actuel dans une chapelle latérale le 27 du même mois. À côté de lui se trouvent les tombes de Dom José Lamartine Soares et du père Antônio Henrique Pereira Neto.
Jésus-Christ et les pauvres dans la vie de Dom Helder Une vie de prière intense
Dom Helder a été habitué à la prière dès son enfance. Après son ordination sacerdotale, il prit l’habitude de veiller de deux à quatre heures du matin, tant que sa santé le lui permettait. Il dit avoir fait vœu d’obéissance au réveil. Ils étaient le moment privilégié pour rétablir l’unité perdue au cours de son travail et de ses soucis La veillée et la messe ” sont des antennes très sensibles qui captent les moindres ondes émises par la tête et le cœur du Père Joseph “. La veillée et la messe “sont des antennes très sensibles qui captent les moindres ondes émises par la tête et le cœur du Père Joseph.“ (Lettre circulaire. Vol III, Volume I, p. 172). Lors de la veillée pascale de 1970, il a réfléchi : ” Que deviendrais-je si, à chaque aube, l’unité n’était pas refaite dans le Christ ? “
Un homme eucharistique
Dom Helder disait que sa journée était une messe. Quand il n’était pas à l’autel, il était soit en préparation, soit en action de grâce. Il vivait intensément la messe chaque jour. Ceux qui ont eu la grâce de participer à des célébrations avec Dom Helder n’oublieront jamais la piété, le sérieux, la légèreté, l’émotion, la joie, la tendresse avec lesquels il célébrait. Parfois il pleurait, parfois il souriait. On avait l’impression qu’il voyait vraiment le Christ dans le pain eucharistique. Le 19 mai 1976, il commentait
“Chaque jour, lorsque je célèbre la messe et que, par la puissance de l’Esprit Saint, au lieu du pain et du vin, je tiens dans mes mains le corps et le sang du Christ, j’ai envie d’aller danser avec l’hostie et le calice dans mes mains. Sortez danser ! Celui qui veut me prendre pour un fou peut me trouver tel. Fou de la folie divine. C’est le Fils qui se fait Homme et qui, dans l’Eucharistie, prend la place du vin et du pain ! DÉSIR ET DE LA MAGIE.
En 1986, dans l’une de ses méditations sous le pseudonyme “Méditations du Père Joseph”, il écrit :
COMBIEN DE FOIS JE PLEURE
en pleine messe.
Les gens sont désemparés,
sans pouvoir deviner
qui est la joie la plus pure
que les larmes coulent à flots
Inda aujourd’hui
Pour moi, c’est un mystère
comment ne pas tomber des
nues, quand le ciel
s’unit à la Terre
et vient à nous,
vivant, en personne,
Le véritable célébrant de chaque messe :
Notre Seigneur Jésus-Christ !
Viamão, 7/8.2.1986. Méditations du Père Joseph, p.7263 Il
vaut la peine de réfléchir à cette autre Méditation :
COMME JE L’AIMERAIS
que chaque prêtre
doit vivre la conviction
que le moment le plus important
de la journée est la célébration
de la Sainte Messe !
Peut-il y avoir un moment plus
fort que celui de la
concélébration
avec Jésus-Christ ?
Recife, 18.07.1989. Méditations du Père Joseph, p. 7362
Jésus-Christ et les pauvres
Dom Helder a vécu une identité profonde entre Jésus-Christ et les pauvres, les pauvres et Jésus-Christ. Un jour, on lui apprend qu’une église de la banlieue a été attaquée, le tabernacle violé, les hosties consacrées jetées par terre et les flacons d’ambre emportés. Les paroissiens invitent Dom Helder à célébrer une messe en réparation du Saint Sacrement pour ce qui s’est passé. Au cours de l’homélie, il a remercié les gens pour l’attention portée au Saint-Sacrement, mais il s’est dit très inquiet car, au cours du voyage qu’il avait fait, il avait trouvé Jésus-Christ en plein air, se protégeant de la pluie avec des cartons et des sacs en plastique, cherchant de la nourriture dans les ordures, sale, mal habillé et sans que personne ne fasse attention à lui. Il a alors demandé à la communauté d’accorder plus d’attention à ce Christ qui n’osait même pas entrer dans l’Église, mais qui était aussi réel que le Christ de l’hostie consacée[2].
À l’approche de la fête du Corpus Christi en 1964, sa première année à Olinda et Recife a partagé son rêve :
Si cela ne tenait qu’à moi, la procession de la Fête-Dieu de cette année pourrait être différente. le Peuple attendait l’Archevêque avec l’ostensoir et le Saint Sacrement, il semblerait que l’Archevêque n’ait pas eu le temps de s’occuper de l’ostensoir. l’Archevêque, dans un camion, bondé de victimes, je ne dirai pas des inondations, qui sont passagères, mais des victimes permanentes des inondations… Et l’archevêque, montrant ses pauvres gens, répétait seulement : ‘Corps du Christ’, ‘Corps de Dieu’ et tombait à genoux dans l’adoration du Christ, présent dans ceux qui souffrent” (Circulaires, Vol. II, Partie III, p. 169).
Être avec les pauvres, converser avec eux, partager ses voyages, les informer de sa destination lui procurait un grand plaisir. Le 26/27.1969, il écrit : “Les pauvres ont appris à m’appeler Don. C’est un plaisir !”
Pour les principales solennités de l’année, il trouvait toujours le temps de célébrer dans un endroit où les pauvres étaient concentrés. Ils fixaient ensemble la date, l’heure et le lieu, Sœur Catherine apportait l’argent pour qu’ils puissent acheter ce dont ils avaient besoin, et à l’heure convenue, avec notre Sœur, Dom Helder célébrait, vivre l’Eucharistie des Pauvres. Ils partageaient ensuite un repas préparé par eux. Il aimait aussi prendre des repas avec les pauvres, les ouvriers du bâtiment, les balayeurs et autres. Ces rencontres étaient fréquentes. La procédure était la même, il finançait le repas et le groupe préparait la rencontre qui se déroulait dans une atmosphère de joie, de détente et de gratitude des participants.
Dom Helder était régulièrement vu dans les supermarchés et les grands magasins pour faire de petites courses. Il aimait ces moments car il pouvait voir les prix et entrer en contact avec les personnes présentes.
Toujours Vincentien
Enfant, il s’est préparé à sa première eucharistie avec les Lazaristes au séminaire de Prainha à Fortaleza.
Dom Helder a vécu jusqu’au bout imprégné de la spiritualité vincentienne. Les références sont innombrables. Il célébrait avec enthousiasme les vigiles des fêtes de saint Vincent. Il aimait appeler Saint Vincent mon Maître et mon Modèle (avec les majuscules initiales), Patron et Maître, Modèle et Maître. Contempler Dom Helder en action, surtout avec les pauvres et les souffrants, c’est écouter et voir saint Vincent en action.
Dom Helder avait l’habitude de dire que c’était Saint Vincent qui l’avait amené à Recife, car après une homélie qu’il avait prononcée en la fête de Saint Vincent à Rio de Janeiro, lors d’une eucharistie présidée par le Cardinal de l’époque, de retour chez lui, le Cardinal l’appela et lui dit qu’il était temps pour eux de se séparer et il fit en sorte que Dom Helder quitte Rio.
Avec la Société de Saint-Vincent de Paul – SSVP.
Avant d’entrer au séminaire, il a été confrère d’une conférence de la SSVP (Doc 3).
Avec les Lazaristes.
Dom Helder avait une relation très confiante avec ses professeurs et ses recteurs pendant son séjour au séminaire. Il admirait beaucoup le Père Guilherme Vaessen. Lorsqu’il apprit sa mort, lors de l a veillée de minuit, il écrivit
Natal (Rio Grande do Norte), 14/15.1.1965. Le Père Guilherme Vaessen est décédé à Fortaleza. Lorsque je suis entré au séminaire de Fortaleza en 1923, le recteur était un Hollandais, Fr.
Deux ans plus tard, il se rend en Hollande et subit l’ablation d’un de ses reins. L’année suivante, il quitte le rectorat pour devenir missionnaire et diriger un groupe de missionnaires hollandais.
Combien de retraites et de sermons a-t-il prêchés dans le Nord-Est en tant que recteur et surtout en tant que missionnaire ? Après sa vieillesse (il est mort à 92 ans, 67 ans du Brésil, lucide et en pleine possession de ses moyens), il s’est consacré à l’aide spirituelle et matérielle des prostituées des sables du Moura Brasil, où il était aumônier, remplaçant un saint (Mgr Tabosa Braga).
Il s’est cassé la jambe en portant secours à un vieil homme pauvre à Moura Brasil. Au lit, la jambe tendue, il a développé une thrombose.
Des années auparavant, son frère (le père João Vaessen, ou père Joãozinho) était mort et était considéré comme un saint. Si le processus de canonisation était facile, des hommes comme les frères Vaessen iraient sur les autels (CI 129).
Cette admiration était réciproque. Le Père Guillermo Vaessen était également écrivain. Dans la dédicace de son livre “Retraite pour prêtres selon l’esprit de saint Vincent de Paul“, il commence ainsi :
“Votre Excellence Dom Helder Camara, donnez-moi votre sainte bénédiction.
C’est à Votre Excellence que je dédie ces humbles pages, lui qui, il y a cinq décennies, a eu la satisfaction d’accompagner, en tant que recteur du séminaire de Fortaleza, l’éclosion d’une belle intelligence et d’un grand cœur, dont l’Église catholique et la nation brésilienne récoltent aujourd’hui les fruits bénéfiques et savoureux.
Il conclut :
“La bénédiction de Votre Excellence, unie à celle de la Vierge Immaculée, compensera les imperfections et les faiblesses (de ce livre) et les transformera en valeur. Permettez-moi d’ajouter que les prêtres et les religieux qui liront ces pages apprécieront grandement de trouver sur la première page le nom cher et vénérable de celui qui consacre, comme Votre Excellence, “corde magno et animo volenti”, tout son amour et son activité à l’Église de Jésus-Christ. Votre Excellence voudra bien accepter l’expression de mon profond respect et de ma gratitude” (Doc. 4, Père João Pubben, CM, in Dom Helder et les Lazaristes, inédit).
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1 Dom Helder a rédigé plus de 1030 circulaires du Conseil, publiées en quatre volumes par la Companhia Editora de Pernambuco – CEPE. D’autres circulaires sont en cours de préparation et formeront trois autre volumes : les volumes V et VI – Ação Justiça e Paz et le volume VII – Cartas da Caminhada.
2 Une histoire que Dom Helder aimait répéter.
