Dal dicembre 2021 al dicembre 2022, la Provincia di Filippine ha celebrato il 150° anniversario della sua fondazione come Provincia separata all’interno della Congregazione della Missione. Con questa celebrazione del sesquicentenario, la Provincia ha ricordato l’inizio della Provincia nel 1871, originariamente chiamata “Provincia di Manila” e poi rinominata “Provincia di Filippine” nel 1894. Oltre al ritorno alle sue radici storiche, la celebrazione ha incluso anche eventi liturgici in occasione di feste specifiche, sessioni di formazione mensili e missioni popolari selezionate.
L’anniversario del sesquicentenario è stato lanciato con una Messa concelebrata il 13 dicembre 2021, presieduta dall’Arcivescovo Socrates Villegas dell’arcidiocesi di Lingayen-Dagupan. L’evento si è tenuto presso il Santuario di San Vicente de Paul, a Quezon City. Il successivo grande evento si è tenuto sempre al Santuario in occasione della Festa di San Vincenzo de’ Paoli, lo scorso 2022 settembre. A presiedere la Messa è stato il vescovo Pablo David della diocesi di Kalookan, attuale presidente della Conferenza episcopale delle Filippine. Tra gli invitati a questa celebrazione c’era l’ex vicepresidente della Repubblica delle Filippine, Madame Lenny Robredo, che si considera una vera vincenziana nelle parole e nei fatti, essendosi formata nelle scuole delle Figlie della Carità dove anche i confratelli hanno esercitato un loro ministero. Il 27 novembre, il nunzio apostolico, l’arcivescovo Charles J. Brown, ha predicato e presieduto la Messa concelebrata in occasione della festa solenne di Nostra Signora della Medaglia Miracolosa. Questa ha avuto luogo nel Santuario Nazionale di Nostra Signora a Sucat, Paranaque, Metro Manila.
La celebrazione culminante si è tenuta ancora una volta al Santuario di San Vicente de Paul il 12 dicembre. Questa volta il Cardinale Jose Advincula dell’Arcidiocesi di Manila ha predicato e guidato la Messa concelebrata, dove ha sottolineato l’eredità lasciata dai Vincenziani in questi 150 anni, in particolare nella formazione del clero autoctono nei seminari diocesani.
Per riflettere e imparare da questo importante anniversario, la Provincia ha condotto anche diverse sessioni di formazione. Nel gennaio 2022 si è tenuto un ritiro a livello provinciale su temi relativi alle risoluzioni dell’Assemblea generale del 2021. Allo stesso modo, ogni mese, da gennaio a novembre, sono stati sviluppati diversi temi. Guidate da alcuni confratelli, queste conferenze on-line si sono soffermate su vari aspetti della vita e della spiritualità vincenziana. Tra questi, “La mistica della carità”, “La carità politica di Vincenzo”, “La via crucis di Gesù come modello della donazione di se stesso di Vincenzo”, “Lo zelo missionario di Vincenzo”, “Vincenzo e la Divina Provvidenza”, “La visione vincenziana della comunità dei discepoli”, ecc. Sul fronte pastorale, sono state organizzate missioni popolari in luoghi selezionati in tutto il Paese. Guidate da confratelli e assistite da suore e volontari laici, le missioni si sono svolte a San Fernando, Bukidnon; San Carlos City, Negros Occidental; Cadiz, Negros Occidental; e Guihulngan, Negros Oriental. In diverse parrocchie sono stati organizzati anche incontri per i giovani e, alla fine dell’anniversario, è stato lanciato il programma di alloggi per i senzatetto.
L’intera Provincia ha preso a cuore le varie attività per riaccendere la fiamma della Missione che ha ricevuto grazie alla dedizione e all’impegno di centinaia di confratelli spagnoli che hanno trascorso la loro vita in queste isole. Molti di loro sono passati all’altra vita, ma per rappresentarli i due Provinciali spagnoli, P. Santiago Azacarate di Saragozza e P. Jose Manuel Villar della Provincia di San Vicente de Paul (ex Province di Madrid, Salamanca e Barcellona) sono venuti a rendere omaggio alle celebrazioni speciali dal 17 al 20 dicembre.
Ad accompagnarlo c’era p. Teodoro Barquin, uno dei pochi missionari spagnoli sopravvissuti, che continua a considerarsi un figlio della Provincia di Filippine. Poiché il Superiore generale, p. Tomaz Mavric, non è potuto venire, il suo Vicario generale, p. Gregorio Banaga, ha guidato le celebrazioni che lui stesso, come ex Provinciale di Filippine, ha iniziato nel dicembre 2021.
A guidare la Provincia in questa celebrazione è stato il tema “The Beat Must Go On!” (“Il battito deve continuare!”). Questo tema, musicato, racchiude i sentimenti e le aspirazioni dei confratelli della Provincia: il ringraziamento per i missionari spagnoli e per tutti i confratelli che ci hanno portato la Missione, ma anche lo sguardo rivolto al futuro per portare avanti questa stessa Missione nei prossimi 150 anni.
Questi stessi sentimenti hanno trovato espressione anche nella speciale Preghiera del Sesquicentenario formulata per questa occasione.
Tutto questo per la gloria di Dio e l’evangelizzazione dei poveri!
P. Manuel Ginete, CM
