Las misiones Ad Gentes son esenciales en la vida de la Iglesia, y en particular para el crecimiento de las congregaciones religiosas. El cristianismo comenzó a ser la religión mas grande del mundo porque existen incontables personas que estuvieron dispuestas a arriesgarse a compartir la Buena Nueva. La Congregación de la Misión ha crecido como una congregación internacional debido principalmente al fervor y sacrificios de los cohermanos por ir a la misión en el extranjero. A pesar que sus esfuerzos muchas veces, los misioneros no son reconocidos, sus contribuciones en la vida y el crecimiento de la Congregación y de las iglesias locales son indiscutiblemente importantes. Es por esto, que la Congregación de la Misión, como una de las mayores congregaciones en la iglesia, tiene que hacer énfasis en el fortalecimiento del espíritu misionero entre los cohermanos y en sus candidatos.
Jesús, el cristianismo y la misión internacional
A pesar de que Jesús sólo fue a los territorios judíos durante su ministerio público, de todos modos, animó y preparó a sus discípulos para salir a otras naciones y predicar la Buena Nueva. En Mateo 28, 19, Jesús dijo a sus discípulos “Vayan y hagan discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. En Marcos 6,7, Jesús llamó a los doce y “comenzó a enviarlos de dos en dos y les dio autoridad sobre los espíritus impuros”. En Hechos de los Apóstoles 15,3 cuenta la historia de los primeros cristianos, quienes fueron a otros lugares predicando la Buena Nueva. La Iglesia ha crecido abundantemente porque los primeros discípulos y cristianos se han arriesgado en salir de sus propios lugares y compartir su fe mediante sus palabras, sus trabajos y sus vidas.
San Vicente de Paúl, La Congregación de la Misión y la Misión Extranjera
Cuando San Vicente fundó la Congregación y estableció sus reglas, tenía claro que las misiones en el extranjero hacen parte de la misión de la comunidad. De todos modos, fue solamente en 1648 cuando con el envío de los primeros misioneros a Madagascar la misión internacional, en la congregación, tiene su comienzo.
A pesar de enfrentar ciertos retrasos, frustraciones y oposiciones, San Vicente de Paúl destacó fuertemente su convicción para que la Congregación continuara haciendo misión en el extranjero.
A través de los siglos, innumerables cohermanos fueron a la misión en el extranjero a compartir las Buena Nueva del Evangelio a través de sus talentos, habilidades, pasión, conocimiento, trabajos y testimonio de vida. Su dedicación produjo frutos de crecimiento de las iglesias locales y comunidades a través de los continentes. Algunos de estos territorios que antes eran misiones internacionales (recibieron misioneros) ahora son misiones internacionales (que envían misioneros a otros países/provincias).
La Provincia China y la Misión Extranjera
Igual que otras provincias, en la región Asia-Pacífico, la historia de la Provincia China comienza con semillas que vinieron del espíritu de la misión en el extranjero. Desde la llegada de los primeros misioneros a China en 1697, han sido cientos de misioneros que han gastado su vida por la evangelización de la población china. A pesar de las dificultades que han enfrentado, desde su terreno, cultura, lengua o persecuciones, los misioneros-cohermanos han persistido en hacer una misión que fructifica en el establecimiento de varias diócesis, con cientos de clérigos diocesanos locales y con la institución de la Provincia China.
Contrariamente de su larga historia de misión, la Provincia China todavía depende de los misioneros extranjeros que vienen de diferentes países o provincias. La escases de vocaciones chinas locales en Taiwan y China se deben a factores estratégicos de tipo político, cultural, económico y misionero. En las recientes décadas, la Provincia China ha tratado de muchas maneras de atraer misioneros de otras provincias ricas en vocaciones en Asia para ayudar a los cohermanos misioneros de avanzada edad de los Países Bajos y de los Estados Unidos.
Reconociendo la necesidad de fortalecer el espíritu misionero y por las misiones en el extranjero, en la Congregación, la Provincia China ha organizado una campaña para ir a otras provincias y dar charlas sobre las misiones en el extranjero con el objetivo de animar a candidatos jóvenes y cohermanos para avivar ese espíritu. Recientemente los misioneros, fueron a Vietnam y Filipinas y van a ir a otras provincias ricas en vocaciones para dar charlas a los seminaristas. Como una provincia que recibe a los misioneros extranjeros, la Provincia China esta dispuesta a invertir en esparcir las semillas del espíritu misionero en medio de los candidatos jóvenes y los cohermanos para el mayor bien de la Congregación de la Misión y de la Iglesia.
Ferdinand Labitag, C.M
Visitador Provincial
Provincia China
Nota del editor sobre terminología: La expresión “misión ad gentes” indica el compromiso misionero de toda la Iglesia (incluidos los Institutos de vida consagrada y las Sociedades de vida apostólica) que, desde el Concilio Vaticano II, se considera un compromiso esencial de la misión de la Iglesia universal.
La expresión “misión en el extranjero” se utiliza para indicar las misiones establecidas en algunos países extranjeros donde fueron enviados los misioneros desde el inicio por los fundadores de comunidades religiosas, como San Vicente de Paúl, o algún superior mayor.
Por último, la expresión “Misiones Internacionales” se refiere a algunas misiones particulares establecidas por la Congregación de la Misión que dependen de la Curia General y que se llevan a cabo principalmente con la colaboración de misioneros de diferentes provincias y culturas.
