De diciembre de 2021 a diciembre de 2022, la Provincia de Filipinas celebró el 150 aniversario de su fundación como Provincia separada en la Congregación de la Misión. Con esta celebración del sesquicentenario, la Provincia conmemoró el comienzo de la Provincia en 1871, originalmente llamada “Provincia de Manila” y posteriormente rebautizada como “Provincia de Filipinas” en 1894. Además de volver a sus raíces históricas, la celebración incluyó actos litúrgicos en fiestas específicas, sesiones mensuales de formación y misiones populares seleccionadas.
El sesquicentenario se inauguró con una misa concelebrada el 13 de diciembre de 2021, presidida por el arzobispo Sócrates Villegas, de la archidiócesis de Lingayen-Dagupan. Se celebró en el Santuario de San Vicente de Paul, en Quezon City. El siguiente gran acontecimiento se celebró también en el Santuario en la fiesta de San Vicente de Paúl, el pasado 20 de septiembre de 2022. Presidió esta misa el obispo Pablo David, de la diócesis de Kalookan, actual presidente de la Conferencia Episcopal de Filipinas. Entre los invitados a esta celebración se encontraba la ex Vicepresidenta de la República de Filipinas, Madame Lenny Robredo, que se considera una verdadera vicenciana de palabra y de obra, ya que se formó en las escuelas de las Hijas de la Caridad, donde los cohermanos también ejercieron algún ministerio. El 27 de noviembre, el Nuncio Apostólico, Arzobispo Charles J. Brown predicó y presidió la Misa concelebrada en la solemne fiesta de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa. Esta tuvo lugar en el Santuario Nacional de Nuestra Señora en Sucat, Paranaque, Metro Manila. La celebración culminante tuvo lugar una vez más en el Santuario de San Vicente de Paul el 12 de diciembre. Esta vez el Cardenal José Advíncula, de la Archidiócesis de Manila, predicó y dirigió la misa concelebrada, en la que destacó el legado dejado por los vicentinos a lo largo de estos 150 años, particularmente en la formación del clero nativo en los seminarios diocesanos.
Para reflexionar y aprender de este trascendental aniversario, la Provincia también llevó a cabo varios encuentros de formación. En enero de 2022, se celebró un retiro en toda la Provincia sobre temas relacionados con las resoluciones de la Asamblea General de 2021. Asimismo, se desarrollaron diversos temas cada mes de enero a noviembre. Dirigidas por algunos cohermanos, estas conferencias en línea versaron sobre diversos aspectos de la vida y la espiritualidad vicencianas. Entre ellos, “Mística de la Caridad”, “La Caridad Política de Vicente”, “El Vía Crucis de Jesús como Modelo de la Autodonación de Vicente”, “El Celo Misionero de Vicente”, “Vicente y la Divina Providencia”, “La Visión Vicenciana de la Comunidad de Discípulos”, etc.
En el frente pastoral, se celebraron misiones populares en lugares escogidos de todo el país. Dirigidas por cohermanos y asistidas por hermanas y voluntarios laicos, las misiones se dieron en San Fernando, Bukidnon; San Carlos City, Negros Occidental; Cádiz, Negros Occidental; y Guihulngan, Negros Oriental. También se organizaron encuentros de jóvenes en varias parroquias, y hacia el final del aniversario se puso en marcha el programa de viviendas para los sin techo.
Toda la Provincia se tomó a pecho las diversas actividades para reavivar la llama de la Misión que recibió a través de la dedicación y el compromiso de cientos de cohermanos españoles que pasaron su vida en estas islas. Muchos de ellos han pasado a mejor vida, pero para representarlos vinieron los dos Provinciales españoles, el P. Santiago Azacarate, de Zaragoza, y el P. José Manuel Villar, de la Provincia de San Vicente de Paúl (antiguas Provincias de Madrid, Salamanca y Barcelona), para honrar las celebraciones especiales del 17 al 20 de diciembre. Le acompañaba el P. Teodoro Barquín, uno de los pocos misioneros españoles supervivientes, que sigue considerándose hijo de la Provincia de Filipinas. Como el Superior General, P. Tomaz Mavric, no pudo venir, su Vicario General, P. Gregorio Banaga, dirigió las celebraciones que él mismo, como antiguo Provincial de Filipinas, inició en diciembre de 2021.
El tema que guió a la Provincia en esta celebración fue “¡El ritmo debe continuar!”. Musicalizado, este tema resume los sentimientos y aspiraciones de los cohermanos de la Provincia: acción de gracias por los misioneros españoles y por todos los cohermanos que nos trajeron la Misión, a la vez que esperamos asumir una vez más esta misma Misión en los próximos 150 años. Estos mismos sentimientos encontraron también su expresión en la Oración especial del Sesquicentenario formulada para esta ocasión.
Todo ello para gloria de Dios y evangelización de los pobres.
P. Manuel Ginete, CM.
