P. Andrej Tumpej C.M. (1886-1973) se llamaba a sí mismo “el viejo balcánico” en sus últimos años. Vivió casi toda su vida fuera de su Eslovenia natal (Estambul, Macedonia, Belgrado, Kosovo), y este título le pertenece.

El obispo lazarista Gnidovec lo recibió en 1926 para su diócesis de Skopje-Prizren. Trabajó como párroco en Bitola, pero el obispo le dijo que “su parroquia estaba en toda Macedonia”.

Llegó a Belgrado en agosto de 1929. En la nueva parroquia de los Santos Cirilo y Metodio, se convirtió en el primer párroco y desarrolló un animado ministerio pastoral. Reunió a su alrededor a los niños del barrio, independientemente de su religión o nacionalidad, y los formó en un coro.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el párroco demostró ser un hombre de gran corazón y ayudó a muchos necesitados. Su ayuda a los judíos, en particular a la familia Kalef, es bien conocida. El padre de esta familia era judío y la madre eslovena; tenían dos hijas. Cuando los nazis perpetraron el genocidio contra los judíos, la madre acudió al padre Tumpej para pedirle ayuda y protección. Él aceptó inmediatamente hacerse cargo de las niñas, Matilda y Rachel (10/11 años). Les dieron nuevos nombres: Lidija y Breda.

Un día se supo que el padre Tumpej había sido detenido. Entonces se supo que había ayudado a otros judíos. Entregó documentos falsos a dos muchachas judías, que fueron reconocidas en la estación de ferrocarril de Belgrado, antes de partir hacia Alemania. Fueron detenidas y, bajo fuertes palizas, dijeron que él les había dado documentos falsos. Cuando los alemanes insistieron en que Tumpej había ayudado a las judías, él respondió que también las habría ayudado si se hubieran encontrado en una situación similar. Sobrevivió a torturas similares bajo custodia de la Gestapo, al igual que los judíos a los que quería ayudar, pero fue liberado de todos modos. Todos los miembros de la familia Kalef fueron asesinados.

Breda Kalef, en sus diversas entrevistas, rindió homenaje al padre Tumpej, señalando que su carrera artística, que la llevó al título de prima donna de la Ópera de Belgrado, comenzó en la Iglesia católica, donde cantaba de niña.

Expresó su gratitud cuando inició el procedimiento y consiguió que el padre Tumpej fuera proclamado “Justo entre las naciones” (12.04.2001). El nombre de su salvador, entre muchos otros, está grabado en una lápida de piedra en el Jardín de los Justos (Yad Vashem) de Jerusalén. Algunos le llaman el Schindler esloveno.

La antigua campeona de ópera (Mezzosopran/Alt) Breda Kalef falleció el 13 de febrero de 2023 a los 93 años en Belgrado. A lo largo de su carrera, interpretó 61 papeles principales, 710 representaciones en Belgrado y 242 representaciones en numerosos países europeos. Hasta el final de su vida, se identificó con orgullo como judía pura, pero mantuvo una relación amistosa con los sacerdotes católicos de la parroquia.