Il y a beaucoup de congrégations dans l’Église qui ont un but et des ministères similaires aux nôtres. Néanmoins, l’esprit qui anime les membres est ce qui différencie une Congrégation d’une autre. L’esprit de notre Congrégation s’exprime dans les cinq vertus caractéristiques que saint Vincent de Paul nous a léguées en héritage. Quand nous parlons de l’esprit de la Congrégation de la Mission, nous parlons d’un style de vie et d’une forme de ministère qui est différent des autres Congrégations. On pourrait dire que les vertus caractéristiques sont le signe distinctif de notre Congrégation. La signification de ces signes distinctifs ne doit pas être sous-estimée car c’est précisément là que l’on trouve la différence avec les autres charismes et dons.
Pourquoi Vincent a-t-il conclu que nos cinq vertus, et pas quelques autres, concrétisaient l’esprit de la Congrégation ? Vincent voyait ces vertus se reflétées dans le ministère de Jésus lorsqu’il allait de village en village pour évangéliser et prendre soin des pauvres. Par conséquent, lorsque Vincent parlait de ces vertus, il les rapportait toujours à Jésus-Christ…, l’enracinement théologique et le fondement pratique des vertus caractéristiques. En effet, pour Vincent, la raison pratique la plus importante pour vivre en accord avec ces vertus est que chacune d’elles (individuellement et collectivement) garantit la meilleure réalisation du but de la Congrégation de la Mission. Vincent considérait aussi ces vertus comme nécessaires à la vie fraternelle d’une communauté apostolique.
Il y a quelque chose de permanent dans les vertus caractéristiques et aussi quelque chose qui évolue au fil du temps. Quel est donc l’aspect permanent de ces vertus ? L’aspect permanent est l’Evangile et la valeur théologique des vertus. Vincent était un homme de son temps qui a vécu en France au XVIIe siècle. Après sa mort, les vertus caractéristiques sont devenues un style de vie, une perspective à partir de laquelle envisager la vie, une perspective qui avait le pouvoir d’inspirer de nombreux chrétiens. En tant que mode de vie, les vertus n’ont jamais vieilli… les vertus représentent ce mode de vie. Ce qui doit changer dans les vertus, c’est la manière dont nous exprimons l’esprit de Saint Vincent ou son style de vie. Par conséquent, les cinq vertus caractéristiques ne peuvent être présentées de la même manière qu’elles l’ont été il y a quelques centaines d’années.
En même temps, la culture dans laquelle nous vivons a changé. Nous devons donc nous préoccuper de présenter les vertus d’une manière qui soit en rapport avec les valeurs de notre culture actuelle, tout en dénonçant les contre-valeurs. Par exemple, la vertu de la simplicité est liée à deux courants culturels : la vérité et la spontanéité… en même temps, la duplicité et le mensonge doivent être dénoncés dans la perspective de la simplicité. L’humilité exprime la réalité de l’interdépendance (si répandue et évidente dans notre monde) ainsi que l’urgence de valoriser chaque personne. En même temps, l’humilité dénonce la compétition et l’autosuffisance qui sont présentes dans notre société. La douceur est liée à la civilisation de l’amour et de la tolérance et dénonce la violence et le terrorisme de l’époque actuelle. La mortification établit des liens de solidarité avec ceux qui souffrent physiquement et moralement et nous conduit à dénoncer l’hédonisme et le consumérisme. Le zèle nous inspire à exercer notre ministère de manière professionnelle et à dénoncer l’apathie.
Peut-être la manière la plus évidente et pratique de vivre notre vocation est de le faire à partir de la perspective des cinq vertus caractéristiques.
Par : Francisco Javier Álvarez, CM
Vicaire général
Traduit de l’anglais au français par Gervais KOUAM
